– Дарриэль!!! – Вопль Верховной грозил разрушить оставшиеся три стены обители до основания. – Негодная девчонка! Я же просила тебя остановить дракона, а не разрушать обитель.

– Но, Верховная… – прикинулась дурочкой я. – Я в точности выполнила ваш приказ. Вы же не уточняли, как именно я должна это сделать.

Целую минуту, пока взбешенная эльфийка буравила меня испепеляющим взглядом, я думала, что она меня убьет. Женщина оказалась очень мужественной и взяла себя в руки. Она просто прикрыла глаза, видимо сосчитала про себя до десяти (удивительное самообладание, мне бы и до ста не хватило) – и глаза открыла уже спокойная, сосредоточенная женщина.

– Хорошо. В следующий раз я буду более конкретна в приказах. А теперь иди в свою комнату и приведи себя в порядок. – Прозвучало это как «убирайся с глаз, пока я не предала тебя медленной и мучительной смерти».

Я поспешила убраться, пока она не передумала. Сон сном, но даже во сне может быть больно. Но я не успела. Небо вдруг потемнело, повеяло холодом. Послышался странный гул, словно кто-то, напрочь лишенный музыкального слуха, взялся играть на контрабасе. Все застыли, задрав лица кверху и с тревогой вглядываясь в небо.

– На нас напали! – раздался властный голос Верховной. Магически усиленный, он пронесся по территории обители словно из громкоговорителя. – К оружию!!!

Золотой дракон вскочил и издал воинственный трубный рев, завидев своих извечных врагов – грифонов. Грифоны! Они заполнили потемневшее небо, как стаи перелетных птиц осенью.

Вооруженные девушки выскакивали из обители, на ходу застегивая пояса с мечами, поправляя кольчуги, налаживая стрелы на луки. Со стены дали первый залп. Несколько грифонов взревело и рухнуло вниз, остальные сгруппировались в боевые клинья и пошли в атаку. Мощные когти не давали воительницам ни единого шанса на выживание. Снизу ударили несколько магических молний. Опаленный грифон выпустил из когтей схваченную девушку, стрела тут же пробила его крыло, и он рухнул вниз, теряя остатки перьев.

Я никогда раньше не была в подобном бою. Ощущение смерти и боли, веявшее отовсюду, заставило меня остолбенеть. Внезапно меня подкинуло в воздух, и я, нецензурно ругаясь, шлепнулась прямо на широкую чешуйчатую спину золотого дракона, ощутимо приложившись животом к выпирающему гребню. Пока я безуспешно пыталась вдохнуть, кожистые крылья сделали несколько сильных взмахов, и дракон взмыл в воздух. Мне приходилось летать на метле, но дракон – это нечто другое.

– Не бойся! – крикнул ящер, перекрывая шум ветра в ушах. – Я не дам тебе упасть, но для этого ты должна принять мою магию.

– Это как?! – заорала я в ответ.

– Полагаю, что тебе нужно постараться ощутить себя единым целым со мной.

– Так ты не уверен?

– Я ни разу не летал со всадником на спине. Конечно, я не уверен. Но мы должны попытаться. На земле у тебя слишком мало шансов выжить, а боевой дракон – хорошее подспорье для наших.

Вопреки обыкновению я не стала спорить. Объяснялось это просто: жить очень хотелось. Пытаться расслабиться на летящем драконе, когда он то и дело уворачивается от чьих-то когтей, примерно то же самое, что пытаться пить кофе на американских горках. Но я очень старалась, даже зажмурилась, чтобы отвлечься от мельтешащих вокруг грифонов, и мое усердие было вознаграждено. Внезапно я ощутила под собой не просто чешую, мышцы и плоть, а пламя. Оно струилось, мерно гудело, пульсируя, как живое, трепещущее сердце. И полет больше не казался таким ужасным, он завораживал, как танец огненной саламандры в камине. Это было не просто интересно, это было чудесно! Я открыла глаза:

«Ахурамариэль, нам предстоит битва».

«Ты окажешь мне честь, всадница. Всегда мечтал сразиться на драконе».

Теперь, когда мы представляли с драконом единое целое, я перестала опасаться позорного падения вниз, и мы вступили в бой с превосходящими силами противника. Золотой выпустил струю пламени, и очередной грифон, взвыв, стал стремительно терять высоту. Другому я отрубила загребущую лапу, тянущуюся ко мне острыми когтями. Встречи с третьим избежали, совершив потрясающую по красоте петлю. В какой-то момент боя мы взлетели слишком высоко над грифонами, и золотой дракон ахнул:

– Смотри!

Я взглянула вниз и вскрикнула. Армия. Огромная армия шла на штурм обители! В испуганный мозг иголками ткнулась мысль: «Им не выстоять!»

Бой закипел с новой силой. Атакуемые с земли и воздуха Сестры Серебряного Единорога дрались отчаянно, они были готовы продать свои жизни очень дорого. Черный дракон очнулся и помогал Сестрам огневой мощью. Я крикнула:

– Замочим гадов!!!

И влетела в гущу грифонов, размахивая мечом и помогая себе магией. Заклинания были простыми, но действенными. Здесь не надо было заботиться о том, какого рода магию я использую. Это же сон, в конце концов.

Внизу раздался грохот. Это рухнула одна из башен обители, погребая под собой защитниц. Грифоны, казалось, не убывали, а где-то недалеко размножались почкованием. Внизу дела обстояли не лучше. Обитель охватило жадное пламя. Нигде не было видно черного дракона. Кольнула мысль: «А жив ли он вообще? И остался ли в обители хоть кто-то в живых?» Словно в ответ моим мыслям в нападавших ударил фаербол. Кто-то завопил и рухнул с коня. Битва продолжалась.

В глазах рябило от множества врагов, рука онемела, устав рубить и колоть. Золотой дракон тоже устал. Пламя вырывалось все реже, и разрушений было все меньше. Вместе с этим пришло ясное осознание поражения.