– Не смей оскорблять мою семью, – тихо рыкнул я, показывая клыки.

Если у нее нервы, то это не повод задевать Темного Властелина.

– Да не про тебя, – скривилась она, даже не обратив внимания на мои… скажем так, превращения.

Надо же, какая… храбрая.

Зато теперь становится понятным, почему она так не хочет возвращаться домой. Кажется, не сошлась с родителем во мнении насчет своего будущего жениха. Понятно и обыденно, в общем–то. Извечная проблема всех высокопоставленных особ – жениться по необходимости. Или на необходимости.

Только вот не могу понять, с чего она так возмущается? Разве принцессам не с самого детства говорят, что женихов они будут выбирать не сами? Тогда зачем так отчаянно сопротивляться? В общем, ясно, что ничего не ясно.

– А чем тебе так жених не угодил? Ну кроме возраста и наклонностей? – чуть успокоившись, поинтересовался я, пытаясь поддержать разговор. – Кроме того, разве в правящих семьях принято не так устраивать будущее своих детей?

– Так–то оно так, – тихо вздохнула Тэ. – Только… Понимаешь, я и раньше знала, что придется выйти за того, на кого укажет отец. И вроде бы даже смирилась с этим, но… как бы тебе это объяснить… В общем, отец хотел прямого наследника. В смысле его родного сына, а не ребенка от брака дочери с кем–то посторонним. Он буквально помешался на этой идее. Поэтому и решил выдать меня за этого… урода. А когда я буду ждать ребенка, то с помощью магии Крови изменить младенца прямо во мне.

М–да, я, конечно, многого не понял, но и малости хватило, чтобы понять – что–то здесь не чисто.

– И чем это грозило тебе? – осторожно спросил я, готовясь в любой момент прекратить подобные разговоры.

Кажется, ей эта тема тоже не особо приятна.

– Смертью, – пожала плечами она. – Долгой и мучительной смертью.

– Экк шергет! – невольно вырвалось у меня.

Пусть говорят, что выражаться в присутствии дамы нельзя, но вышло вполне искренне и от души. Теперь понятно, почему ей так не хочется общаться со своим отцом. Нет, ну это же надо так относиться к собственным детям!

– А ты? – неожиданно повернулась ко мне девушка. – Уже знаешь, на ком женишься?

– Понятия не имею. – И желаю не иметь еще как минимум лет пять, а то и семь!

– Тебе не сказали или сами еще не решили? – продолжала допытываться Тэ.

М–да, кажется, у нее это явно наболевшая тема.

– Я себе невесту выберу сам и тогда, когда захочу, – спокойно пожал плечами я.

Из того, что знал по истории своего рода, у нас все браки были добровольными. Хотя если вспомнить родоначальника… Ха, там скорее его поставили перед фактом! Причем сама невеста.

– Правда? – Кажется, девушка была искренне удивлена. – А как же… политическая необходимость?

– Все, что нам необходимо, – мы берем сами!

Ну это, конечно, преувеличение, но не очень большое. Чаще всего именно так и было. Нужны земли – завоюем. Нужны деньги – возьмем, не дожидаясь, пока кто–то даст. Нужно влияние – дадим по шее и скажем, что так и было. Нужны дети… хм, в общем, понятно.

– Но это же… но нельзя же… – возмущенно запыхтела моя собеседница. Кажется, подобная «несправедливость» поразила ее в самое сердце. – Нельзя же так!

– Мы темные, и этим все сказано, – фыркнул я.

Ну да, несколько династических браков были, но именно тогда, когда обе стороны были согласны. В смысле, жених и невеста понравились друг другу. Так что совмещали приятное с полезным.

– Ты… вы… – Кажется, бывший дивный зверек с непроизносимым (в приличном обществе) названием не знал, что сказать в ответ на такую вопиющую (с ее точки зрения) несправедливость.

А я впервые пристально посмотрел на нее. Симпатичное лицо, длинные, чуть вьющиеся волосы, стройная фигура. Странная она все–таки. И забавная. И симпатичная…

– Счастливый… – вздохнула Тэ, отворачиваясь и опираясь о стену.

– Не скажи, – хмыкнул я. – Мне еще три года до права выбирать. Или нет?

Интересный вопрос. С одной стороны, совершеннолетие у Властелинов наступает в двадцать один год. Тогда начинают обучать обращению и формально темный становится самостоятельным. В смысле, может жениться и все такое прочее. Но, с другой стороны, Гилу всего двадцать, но он уже вроде как почти женат! Или еще нет? Интересно, он собирается ждать год или все же попросит отца провести обряд пораньше?..

С третьей же стороны, я уже Властелин, хотя официально до совершеннолетия мне еще маргул знает сколько ждать.

Ой, не хочу я об этом думать! Не хочу и все! Хотя… как закончится война, может, пригласить эту Тэ как–нибудь прогуляться по вечернему городу?..

Но это только когда закончится война!

– Право выбирать? – Кажется, девушке надоело ждать, когда моя задумчивость закончится.

– Ну да, у нас совершеннолетие наступает в двадцать один год.

– Понятно, – протянула она. – А у нас в шестнадцать. Как же вы тогда успеваете жить?