– Мы тоже, представь себе, погнали наших овечек к водопою и на новые пастбища, – огрызнулся Кромарь.

– Не-ет, Кромарь, тут ты врешь! Вы погнали на новое пастбище свои своры собак. Ты, Бунгаба, Три зуба и остальные. А овечек своих вы бросили. Бросили подыхать без травы и без воды. Ну, вот чем ты думал-то, Кромарь? Задницей?

– Ты говори да не заговаривайся, – зло бросил Кромарь своему собеседнику.

– А то что? – небрежно и, как-то, даже весело, поинтересовался тот.

– А то что прирежем тебя с этим твоим… молчуном да и все! Я – Вожак. Не стоит мне грубить.

– Ты дерьмо из задницы говноеда, Кромарь, вот ты кто, – голос хозяина был просто переполнен презрением. – Ты способен угробить любой, даже самый подробный и выверенный план.

– Ты все-таки язык придержи, Черный, – послышался голос Требушета, который, как знал Йокромбиг, «держал» ночную жизнь во втором по размерам городе Кагдерии – Дзаржичке. – Кромарь, он хоть и дурак, но Вожак. Имей уважение.

– Кромарь – дерьмо из задницы говноеда, – еще раз повторил хозяин, причем в его голосе не было ни малейшего намека на страх. – Ну, вот скажите мне, Вожаки, разве плохо вам было, когда вы в точности выполняли мои указания, а?

– Мы – вольный народ, Черный, – на этот раз, судя по тембру голоса, заговорил Банный Дух, Вожак с побережья. – Мы тебе не тупые крестьяне или подкупленные подачками тиранов ремесленники из городов. Хорошо ли, плохо, а когда наша душа чувствует, что надо поступить так, а не этак – нам никто не указ.

– Во-от оно как? – эдак вкрадчиво произнес собеседник. – То есть, я так понял, что ты, Банный Дух, считаешь, будто я тут как бы вообще ни при чем? И в том, что вы свергли династию тиранов, захватили столицу, а затем и все остальные города страны, вырезали дворян, подняли на пики купцов и цеховых старшин, нет никакой моей заслуги? И все это вы сделали сами?

– Не надо приписывать нам такую уж безграничную неблагодарность, Черный, – вмешался Требушет, – мы все знаем, что именно ты…

– Да, я так считаю, – оборвал Требушета Банный Дух. – Признаю, ты кое-что сделал. И советы давал. И не скажу, что все твои советы были бесполезны. Но если бы ты мог сделать все то, о чем ты тут говорил, сам, ты бы к нам не обратился. А ведь ты сам отыскал нас. И уговаривал. То есть без нас ты никто, и у тебя бы ничего не получилось. Разве не так, Вожаки?

Из продуха до Йокромбига донесся одобрительный гомон, заставивший бывшего нищего еще сильнее вжаться в камень лежанки. Ох, если бы он умел говорить, если бы они его выслушали – он бы непременно, непременно сказал бы им, что нельзя, нельзя, нельзя так разговаривать с хозяином. Никогда! Ни за что!

– Да, это именно мы свергли власть узурпаторов и негодяев, заставив их отдать народу все те богатства, которые они все эти годы выколачивали из него. Мы, Черный, мы, а не ты. Ты, в лучшем случае, в этом участвовал. А делали все мы, наши руки. Ты же сейчас сидишь перед нами и оскорбляешь нас, – тон Вожака стал явно угрожающим. – Ты не боишься, что отправишься вслед за узурпаторами и негодяями?

На несколько мгновений в камере, где собрались гости, установилась напряженная тишина, а затем через продух донеслись противные каркающие звуки. Йокромбиг вздрогнул и сжался. Это смеялся хозяин.

– Во-от оно как… То есть то, что я нашел вас, создал в каждом городе запасы оружия, продовольствия, направил своих людей, чтобы они отобрали, сформировали и обучили боевые группы, составил план, определил, когда лучше ударить, кого убивать первым, кому можно дать сбежать, когда появится вероятность успешно захватить дворец, затем в ключевой момент помог поднять людей и вооружить команды, захватившие арсеналы и казармы, мосты и конюшни, а также здания управы и дворцы ключевых представителей знати – все это ничего не значит?

– Да, Черный, – небрежно отозвался Банный дух. – Не значит. То есть я не спорю, все то, что ты перечислил, нам немного помогло. Но главное – это наш свободолюбивый дух. Наше стремление к свободе. Наша жажда сбросить оковы тиранов и узурпаторов. Если бы не они – и чего бы стоили эти твои планы, запасы оружия и этого противного сушеного мяса? Все это так бы и сгнило в твоих катакомбах?

И все снова одобрительно загомонили. А Йокромбиг тихонько обреченно завыл. Очень тихонько. Еле слышно. Потому что он знал, что сейчас произойдет.

– То есть вы больше не собираетесь слушать мои… м-м-м… советы? – холодно-безразлично спросил хозяин.

– Это точно! – вновь встрял Кромарь. – Мы слушали – и сам видишь, к чему нас это привело. Так что теперь мы сами. И это… – тут голос Кромаря приобрел ёрнические нотки, – спасибочки тебе за все те запасы, которые ты тут для нас собрал. Они нам очень пригодятся, – и он радостно заржал. Как и все остальные, кто находился в той камере. Поэтому, наверное, они и не услышали очень тихо произнесенные хозяином слова: