– Ну полно, брось, – совсем растерялся Игорь. – Ведь я не хочу плохого, пойми. Я только хочу помочь.

– Ты не можешь помочь. Никто не может, – всхлипывая, обреченно ответила Женя. – Меня все равно убьют – чуть раньше, чуть позже, какая разница?

– Да что ты вбила глупости себе в голову? Кто тебя убьет?

Но она не отвечала, только плакала. Игорь погладил ее по волосам.

– Ну пожалуйста, давай договоримся. Ты больше не убегай, а я уж как-нибудь сумею тебя защитить. – И он демонстративно сжал кулак. Женя грустно улыбнулась. – Ну что, договорились? – спросил Игорь, увидев, что девочка вроде приходит в себя.

– Хорошо, – чуть слышно сказала она.

– Ну вот и славно! – заключил Игорь. – Пойдем тогда к нашим. А то проснутся и будут нас искать.

Он первым направился обратно. И не видел взгляда Жени – отчаянного, беспомощного, безнадежного.

Вскоре появилась Эля. Игорь сидел возле палатки и чистил сапоги, когда она окликнула его и отозвала в сторону.

– Ну как, говорил с начальником? Остаешься?

Игорь прикинул – не соврать ли, чтоб выиграть время? Но потом решил лучше сразу все прояснить. Кто ее знает, что Элли натворит в гневе, когда узнает о его уходе? Лучше ее заранее поставить перед фактом. Заодно можно посмотреть, какие козыри она приберегает. В том, что она попытается на него воздействовать, манипулировать им, Громов не сомневался. Вот только чтобы им манипулировать, надо было знать его слабые места. А он никому их не показывал.

– Я не останусь, Элли, – сказал он.

– Ты с ума сошел?! – взвизгнула она.

– Это мое дело, – холодно ответил Игорь. – Моя жизнь, мое решение.

– Значит, хочешь остаться с этой шлюхой? Да я только словечко шепну – и ее не то что выгонят, а расстреляют!

«Значит, и правда Элли постаралась», – подумал Громов. Впрочем, он и не сомневался. То, что она сейчас молола, конечно, было блефом чистой воды. Вряд ли к ней так уж прислушивались на Ганзе. Но надо было поставить девицу на место.

– Только попробуй, Элли, – почти ласково сказал Игорь. – Только попробуй вякнуть хоть что-нибудь еще – и я сверну тебе шею вот этими руками.

– Как ты можешь так разговаривать с девушкой? – взвизгнула та. – Ублюдок!

– Когда девушка начинает играть в грязные игры, она теряет право на уважение, – пояснил Игорь.

– Неужели ты действительно сможешь! А как же наше прошлое, наша дружба?

– Какая дружба, Элли? Разве тебе знакомо такое понятие? Ты всю жизнь только и знала, что издеваться над слабыми и пресмыкаться перед сильными. Если бы я был слабее тебя, мне не поздоровилось бы тоже. Но, к счастью, я сильнее. И в память о прошлом, Элли, я сверну твою куриную шейку сразу, чтоб ты не мучилась и умерла быстро.

Эля даже не нашлась, что сказать. Бледная от унижения, она силилась найти какой-нибудь достойный ответ, но ничего членораздельного Игорь так и не услышал. Зато перед глазами вдруг мелькнуло видение: Эля, скорчившись, лежит в каком-то грязном углу – с посиневшим лицом и с неестественно вывернутой шеей. Образ был настолько отчетливым, что Игорь вздрогнул. Его руки непроизвольно сжались в кулаки, и заметившая это девица попятилась.

– Уходи, не доводи до греха, – с трудом произнес Громов.

– Да ты просто сумасшедший! У тебя крыша поехала! – процедила Эля, на всякий случай отойдя подальше. Ее щеки окрасились неровным румянцем, лицо некрасиво искривилось, словно она сейчас заплачет. Игорь с трудом перевел дыхание. Неужели он в самом деле сходит с ума?

– Раз ты так волнуешься – значит, я тебе не безразлична! Брось свою шлюху, и приятелей ее, бомжей, тоже брось. Их все равно выгонят отсюда не сегодня завтра. Оставайся со мной, я все для тебя сделаю!

– Не переживай, Элли, – почти ласково сказал Игорь. – Ты скоро и сама поймешь – я теперь тебе не пара. Недостаточно хорош для такой выдающейся особы: инвалид, карьере моей конец, якшаюсь со всяким отребьем. Как же мы с такими рожами возьмем, да и припремся к Элис? К пай-девочке Элис! Некрасиво выйдет. Совсем не шикарно. Ах, я и забыл – теперь тебя надо называть Эльзой! А твоих новых друзей, наверное, зовут Ганс, Фриц и Пауль?

Эля молчала. Лицо ее из багрового стало зеленоватым. Игорь пожал плечами и ушел, не оглядываясь. Хлопот и так хватало. Он предчувствовал, что разобраться с Диной тоже будет не так уж просто.

Когда Игорь вернулся к своим, Дина уже стояла, готовая к выходу.

– Собирайся, пойдем, – приказала она Жене.

– Что-то я не понял, – протянул Игорь. Дина покосилась на него исподлобья и тронула Женю за плечо:

– Пойдем скорее.

– Я не могу с тобой уйти, – помотала головой девочка. – Я с Мариной пойду. Спасибо, что привела меня к ней. Хочешь, оставайся с нами.

«Только этого не хватало», – с досадой подумал Игорь. Но в планы странной женщины такой поворот событий, видимо, тоже не входил. Она угрюмо посмотрела на Марину. Игорь напрягся. Он не понимал, что происходит.

– Чего ты от нас хочешь? – спросил он.

– Ничего, – буркнула Дина. – Я нашла своего сына и хочу его забрать. Пойдем, Русланчик, – нежно сказала она Жене и потянула за руку.

Игорь похолодел. Женщина оказалась сумасшедшей. Ему уже встречались такие. Но что им делать с ней? Помощи от властей ожидать, похоже, не приходилось, они сами тут были на птичьих правах. Очень не хотелось вмешивать сюда охранников и лишний раз привлекать к себе внимание.