Она вспомнила о странной станции рядом с Ленинским проспектом, где стояли гробы, и подумала: «Интересно, положили кого-нибудь в тот ящик, что приготовили для Егора, или просто со временем напишут на нем новое имя – какого-нибудь другого покойного вождя?»

В туннеле царила тишина. Одиночество, тьма и тишина – прежде Кошку это только обрадовало бы. Но теперь в ушах снова зазвенел неотвязный шепот, в котором она вскоре начала различать слова:

Ей казалось, что голос ей знаком. При этом он был каким-то бестелесным и звучал, словно бы прямо у нее в голове. А может, она все напридумывала? Может, это просто у нее в ушах звенит от тишины? Как бы там ни было, она была рада, когда, наконец, увидела впереди свет.

Кошка снова убедилась – чем дальше от центра, тем проще и просторнее станции, тем меньше на них всяких вычурных наворотов, словно строители экономили время и силы. Станция Академическая в этом смысле не стала исключением. Квадратные высокие колонны, стоявшие далеко друг от друга, были облицованы светлым мрамором, и вся станция тоже была выдержана в серо-белых тонах. А вот публика тут была самая пестрая и чем-то напомнила ей жителей Китай-города. Попадались и крепкие ребята в спортивных костюмах, и тощие юркие личности в пиджаках, брюках со складками, кепках и даже шляпах. Жилища у всех тоже были устроены по-разному – кто обитал в палатке, кто соорудил домик из пластиковых панелей, а один чудик жил даже в огромной картонной коробке.

Кошка первым делом решила передать местному начальнику послание Роджера. На вопрос, кто у них главный, ее проводили к человеку по кличке Череп с серым, непроницаемым лицом, обтянутым сухой кожей. Тот как раз играл у костра в карты с двумя головорезами. Один из них, очень бледный, с рыжеватыми волосами, одетый в ярко-зеленый спортивный костюм, с массивной железной цепью на шее и серьгой в ухе, недобрым взглядом уставился на Кошку. Другой, здоровый бугай в черной борцовке и тренировочных штанах, весь покрытый татуировками, только глянул на нее мельком и снова перевел взгляд на карты в руке. «Дурь какую-нибудь принимает», – подумала Кошка. Начальник тут же, при ней, взглянул на клочок бумаги, затем кинул его в костер и подозрительно глянул на нее:

– Не вскрывала?

Кошка с самым честным видом отрицательно покачала головой.

– Ну, то-то же, – сказал начальник, задумчиво и с сожалением, как ей показалось, глядя на нее.

– Ты откуда, красавица? – насмешливо пропел рыжий. – Посиди с нами.

– Закройся, Охряный! – буркнул Череп и спросил: – Надолго к нам?

– Я хочу сходить в музей, – сказала Кошка. – Тот, где про эволюцию.

– В му-у-зей! Образованная какая, гагара. Где уж нам, дуракам! – насмешливо пропел рыжий.

Череп, как ей показалось, еле удержался от того, чтобы покрутить пальцем у виска.

– Вот как? – протянул он задумчиво. – Это правильно. Тогда и я тебя кое о чем попрошу. Там на верхнем этаже кусты всякие растут. У одного ствол такой толстый, шипастый. Называется «молочай». Там даже табличка есть возле него.

– Молочай, – повторила Кошка, чтобы лучше запомнить. Сидевший возле начальника головорез гулко захохотал, словно услышал что-то очень забавное, но под взглядом Черепа быстро умолк.

– Да не парься, я тебе на бумажке напишу, – сказал Череп. – Так вот, ты отломи кусок – сколько сможешь унести. А я тебе лавэ отсыплю за это.

– Сколько? – с любопытством спросила Кошка. Патроны ей были нужны.

– Ты глянь, деловая ты какая! Не дрейфь, не обижу. Смотря сколько принесешь.

Кошка не знала, сколько надо брать за молочай, но в любом случае хоть что-нибудь заработать не мешало. Череп говорил так, словно услуга была пустяковой. Словно местные сталкеры только и делали, что носили этот самый молочай на станцию мешками. И она согласилась.

– А зачем он нужен? – спросила она. Головорез опять хмыкнул. Открыл рот, словно собираясь что-то сказать.

– Спокойно, Расписной, – процедил Череп негромко, и тот тут же закрыл рот, так и не успев издать ни звука.

– Я тебе потом расскажу, зачем он нужен, – пообещал Череп Кошке. – Когда вернешься. И расскажу, и покажу, и попробовать дам. И с собой сможешь взять кусок.

– Ладно, – согласилась Кошка. – Объясни хоть, как добираться.

– Да очень просто. У тебя карта есть? Ага, круто. Значит, смотри. Выходишь из метро, рядом перекресток. Тебе налево и вот по этой улице все прямо – а там увидишь. Здание приметное – не перепутаешь. Высокое такое и с башенкой на крыше. Там много интересного можно увидеть… в музее. Особенно ночью.

И Череп как-то нехорошо улыбнулся.

Гермоворота открылись, выпуская Кошку в ночь. Прямо перед ней был перекресток. Она свернула, как ее учили, на улицу, уходящую влево.

Вокруг было тихо. По правую руку от нее простирались густые заросли; толстые голые черные деревья, похожие на скелеты, переплетались ветвями. По левую руку стояли невысокие обшарпанные домики в три-четыре этажа. Кое-где на них сохранились балконы. Кошке понравились эти небольшие домики, она даже подумала, что на такой улице было бы неплохо жить. И еще у нее возникло ощущение, что такой линялый вид они имели еще до Катастрофы.