Линкоры вели огонь целыми дивизиями, при этом головной или второй корабль в колонне служил как “мастер”, управляющий огнем всей дивизии. Каждый корабль, определив среднюю дистанцию по показаниям нескольких своих дальномеров, передавал ее на другие корабли дивизии по радиосети, связывавшей артиллерийские посты кораблей, где, таким образом, как бы совместно велась артиллерийская прокладка положения и курсов – своего и противника. Кроме того, данные о дистанции передавались на предыдущий и следующий корабли в колонне зрительно, с помощью “range-clocks” – обращенных вперед и назад по курсу больших циферблатов с движущимися стрелками-указателями, напоминающими часы. Располагались они в верхней части мачт. Для передачи нужного угла горизонтальной наводки (т.е. поворота башни) на боках башен и барбетов накрашивались огромные, видные издалека деления шкалы – “deflection scales”. Корабль -“мастер” давал залп, затем стрелял следующий корабль, но смещая точку прицела на 400 ярдов, и т.д.. Все наблюдатели-корректировщики огня на кораблях дивизии могли наблюдать за падением снарядов.

Разброс по времени между залпами кораблей дивизии мог составлять около 15 секунд и определялся периодом бортовой качки – залп следовало давать при вертикальном положении корабля, а заставить несколько линкоров качаться на волнах в одинаковой фазе – задача нереальная.

Часть американских офицеров признавала, что, хотя по своим основным принципам американская система управления огнем более прогрессивна, англичане, развивая свою систему, достигли больших практических успехов. Американцы быстро оценили удобство использования “range-clocks” и “deflection scales” и оборудовали ими свои линкоры, действовавшие в европейских водах с Гранд-Флитом.

Вообще говоря, для любой системы управления огнем главной задачей является точное определение положения и относительного курса корабля противника к моменту будущего залпа – с учетом бортовой и килевой качки и времени, которое снаряд затрачивает на полет к цели. В обоих флотах – ив Англии, и в США – применялся принцип центральной наводки орудий главного калибра, но техническая реализация этого принципа и способы практического расчета будущего положения цели сильно разнились. В общем случае задача определения будущего положения движущейся цели в постоянно меняющихся условиях требует решения дифференциального уравнения. В британском флоте при этом использовалась геометрическая аппроксимация, упрощавшая задачу, и результаты были сведены в таблицы Дрейера.

Артиллерийская башенная установка Мк8

Обращает на себя внимание форма башни. Современные башни главнога калибра британских линкоров имели весьма сложную форму и состояли из множества плит разной толщины, стыковавшихся под разными углами. Цель такого устройства состояла в обеспечении максимально возможной защиты при минимальных размерах и весе башни. Американские башни, напротив, имели простую форму; таким образам обеспечивалось как упрощение технологии производства, так и обеспечение максимальной прочности, за счет уменьшения количества стыков.

В американском же флоте с 1917 года появился уникальный прибор (заказанный годом ранее), секреты которого ревниво охранялись на протяжении всех межвоенных лет. Американцы считают, что именно он послужил основой для громадного улучшения их техники управления огнем и во вторую мировую войну, включая такие выдающиеся образцы, как универсальные центральные автоматы стрельбы (ЦАСы) 1940-х гг. и авиационные прицелы “Норден”. Это был разработанный фирмой Форд аналоговый электро-механический компьютер, способный “в реальном масштабе времени” решать дифференциальное уравнение, непрерывно учитывая постоянные изменения данных. Исходная идея этого прибора произошла от британского “стола Полэна” – прибора, в небольшом количестве использовавшемся в британском линейном флоте с начала войны. Этот прибор позволял поддерживать высокую кучность огня на таких дистанциях, на которых ранее это могла обеспечить лишь корректировка с воздуха.

В американской системе управления огнем данные о цели вначале передавались в центральный артиллерийский пост в глубине корабля, где на их основе и вырабатывались данные о направлении и дистанции для выстрела. При этом одновременно велась прокладка, позволяющая, – по крайней мере в теории, – тут же учитывать и корректировать ошибки. Хотя отдельные прицелы и дальномеры на надстройках и были относительно уязвимы, центральный артиллерийский пост был надежно защищен, так что – опять-таки, хотя бы в теории – система как целое имела хороший запас живучести.

Роль ЦАСа в бронированной башенке на верху боевой рубки у американцев сводилась, по существу, к звену в системе передачи данных, дополнительно обеспечивавшему увязку залпов башен между собой и с качкой корабля. В английской системе того времени было наоборот – основную работу производил верхний директор, а роль нижних помещений сводилась к передаточному звену. Американские офицеры считали, что их система сложнее и требует более опытных и обученных операторов, но в принципе имеет большие возможности, чем у англичан. Направление, в котором пошло развитие систем управления огнем линкоров в 20-е – 30-е годы, показало правоту американцев.

Другим интересным вопросом в плане обмена опытом было – какие команды дистанционно передаются системой наведения к орудиям. В американском флоте в 1917 г. это был только угол возвышения орудий. В экстренных случаях, например, при внезапном боевом столкновении считалось, что каждая башня будет вести огонь самостоятельно (и даже по разным целям). В британской системе “слежения за указателем” артиллеристам в башни передавался угол горизонтальной наводки, а к 1918 г. и угол вертикальной, и командир мог установить цель для всех орудий, воспользовавшись специальной колонкой целеуказания в боевой рубке. В конце 1917 г. Бюро Вооружений начало устанавливать соответствующие прицелы и индикаторы, чтобы обеспечить такие возможности и на американских кораблях. Новые системы были смонтированы на дредноутах “Саут Каролина”, “Мичиган”, “Норт Дакота”, “Флорида”, “Юта”, “Вайоминг” и “Нью Йорк” в процессе заводских ремонтов, на остальных дредноутах эту работу провели выездные ремонтные команды техников Бюро Вооружений.