Мы сделали небольшой привал в одной из ложбинок.

Первосвет скинул новые сапоги и встал босыми ногами на траву.

— У-у-х! Хорошо-то как! Никогда не любил такую тесную обувку.

— А в чем же у вас в Темноводье по лесу бегают?

Первосвет усмехнулся, но ничего не ответил.

— Слушай, друг, — обратился он к эльфу, по внешнему виду которого даже не было видно, что он только что брёл через лесные завалы, — а как тебя звать-то? А то, вроде, как бы вместе одно дело выполняем, а толком не познакомились.

Эльф несколько секунд раздумывал, а потом как-то надменно ответил:

— Бернар, — сделал ударение на первом слоге. — Бернар ди При.

Первосвет, казалось, удивился.

— Откуда ты?

— С Тенебры, — спокойно ответил эльф. Лицо его не выражало никаких эмоций.

Он вообще вел себя странно, как для эльфа. Может это от того, что он жрец? Или может он обет какой дал? Особенно бросалась в глаза отсутствие вычурности в одежде: на эльфе был простой черный балахон до самой земли, слегка расшитый символами Церкви Света, а в руках извилистый дубовый посох. Никаких тебе цяцек, накидок, громадных шапок и прочей лабуды. Всё просто и лаконично.

«Точно обет дал!» — решил я.

За всё время привала Бернар больше не проронил ни слова. Он как-то безучастно сидел в стороне, и даже отказался от предложенной фляги с водой.

Я не стал на этом акцентировать внимания, а сосредоточился на поиски следов группы Аманды. Чем дальше мы уходили, тем слабее они становились, а к полудню и вовсе пропали.

— Ну что, ребята, делать будем? — спросил я на вынужденном привале.

Никто не ответил.

«А куда бы я сам пошел, будь на их месте? — спросил сам себя. — Западнее — горы, восточнее — лес, впереди…»

Вдруг на пригорок перед нами вышла… пепельно-серая рысь. Она лениво осмотрела людей и присела на задние лапы.

Первосвет потянулся за копьём, но Бернар жестом его остановил.

Тут же следом на пригорок поднялась закутанная в шкуры фигура. Это был язычник… Вернее, язычница: скинув капюшон перед нами предстала девушка с шикарными каштановыми волосами, сплетенными в тугую длинную косу. На вид она была ещё совсем молоденькой.

Друидка сделала рукой какой-то непонятный жест, и её питомец отошел в сторону.

Вперед выступил Бернар. Он дружелюбно кивнул головой. Девушка тоже ответила кивком, но осталась стоять на месте.

— Кто вы? — тихо спросила она.

— Разведчики, — ответил Бернар, улыбаясь.

Девушка наклонила голову и о чём-то задумалась. Рысь, прилёгшая у куста, тут же подняла голову и внимательно уставилась на нас.

Я помню, как кто-то в лагере побрехивал, демонстрируя всезнайство, что у каждого друида есть «помощник» — бестелесный дух животного — медведя, кабана, рыси и прочего в том же ключе. Но глядя на данное создание почему-то начинаешь сомневаться в его бесплотности.

Хотя Орден Друидов настолько запутанное и непонятное явление, что появление слухов и всяких домыслов — вполне закономерный результат.

Девушка попрощалась с нами кивком головы. Рысь тут же вскочила на ноги и, следом за своей хозяйкой, скрылась в зарослях ореха.

— Что это было? — пробубнил Первосвет, присаживаясь на кочку, и натягивая сапоги.

— Язычники, — пожал плечами Бернар. Сказал он это так, словно извинялся за странное поведение друидки. — Однажды, в Железном порту, — вдруг продолжил он, — что на Зимнем берегу, на заставу напали хадаганцы. Мы практически не успели даже оказать никакого сопротивления, настолько всё было отлично спланировано. И уже когда, казалось, нам пришел конец, из тайги вернулись язычники. Они стремительно атаковали и в считанные минуты хадаганцы были повержены. Те, кто остались в живых, валялись на коленях и молили о пощаде, а медведи драли их как овец, пожирая живьём…

Бернар потупил взор, ударившись в неприятные воспоминания.

— Я имел опыт общения с язычниками, и скажу честно: они очень… очень…

Тут он вздохнул и отчего-то не закончил свою речь. Отвернувшись, Бернар вернулся к насиженному месту и замолчал, скорее всего, считая, что и так много сказал.

Мы с Первосветом переглянулись. Кажется, я начинал понимать характер этого эльфа. Не понятно пока было другое: отчего его отправили вместе с нами.

— Нам надо было у неё спросить, — вдруг сказал Первосвет.

— Что спросить? — не понял я.

— Про следы. А, может, она и отряд видела.

— Вот же..! Чего ты раньше не сказал!

— Хорошая мысль приходит…

— Ладно, ладно, уже. Что же будем делать?

Я огляделся, словно это могло как-то помочь.

— Вот что: идем на запад к горам, а там посмотрим.

— На запад, так на запад, — Первосвет поднялся на ноги.

— А ты что скажешь, Бернар?

Тот согласно кивнул головой.

— Тебе всё равно, что ли?

— Если честно — то я не следопыт. Буду опираться на ваш опыт…