Благодаря ценному меху соболь издавна служил предметом промысла.

Лесная куница — зверек средних размеров со стройным и гибким телом, длинным пушистым хвостом. Она обитает в глухих, старых, преимущественно еловых лесах и хорошо приспособлена к жизни на деревьях, с легкостью передвигается по ним. Вместе с тем немало времени проводит и на земле. Питается куница мышевидными грызунами, при их недостатке ловит белку, пернатую дичь, поедает насекомых, ягоды и другие плоды лесных растений. Всеядность куницы позволяет ей стойко переносить неблагоприятные кормовые периоды.

Лесная куница — ценный пушной зверь. Охота разрешена только по лицензиям (см. рис. учебника, с. 232).

Представители характеризуются очень большими размерами, хвост короткий, не выступающий из шерсти. При движении опираются на всю стопу, их называют стопоходящими. К ним относятся бурый, белый и черный медведи.

Бурый медведь — крупное животное. Длина тела до 200 см и более, а масса от 150 до 300 кг. У него сильные и широкие лапы, когти большие, невтяжные, что позволяет ему взбираться на деревья.

Бурый медведь широко распространен в лесной зоне нашей страны, населяет старые смешанные леса с полянами, гарями и болотами. Медведь — всеядное животное, весной питается муравьями, падалью, летом поедает насекомых, листья деревьев, предпочитая осину, траву, мелких птиц, мышевидных грызунов, значительно реже может нападать на крупных млекопитающих (копытных, в том числе домашних). Самое голодное время года — зиму — медведи проводят в берлоге, спят до весны. Берлогу они строят в наиболее глухих участках леса, под буреломом, под вывернутым с корнями пнем или деревом. Зимой они существуют за счет жировых запасов. Детеныши (1–3) рождаются в декабре — феврале массой около 500 г. Они слепые, беспомощные и нуждаются в материнской заботе. Медведица кормит их молоком, согревает, но растут они медленно. С наступлением весны подросшие медвежата вместе с медведицей оставляют берлогу и кочуют по лесу. Врагов у медведей немного: на них нападают волки, а на Дальнем Востоке — тигры.

Бурый медведь — объект охоты, его добывают из-за вкусного мяса, теплой шкуры. Однако в тех районах, где численность бурого медведя низкая, охота на него полностью запрещена.

Белый медведь — самый крупный наземный хищник, длина тела от 185 до 300 см, масса 800–1000 кг. Он распространен на островах и побережье Северного Ледовитого океана и хорошо приспособлен к суровым условиям Арктики и полуводному образу жизни. Он прекрасно плавает и ныряет. Этому способствует обтекаемая форма тела, толстый слой подкожного жира, длинная шерсть из плотного волосяного покрова, предохраняющего тело от охлаждения и позволяющего долго находиться в воде. Белый цвет шерсти делает медведей малозаметными на фоне снега и льда, что облегчает им охоту.

На суше белый медведь ходит довольно медленно, низко опустив голову. У него хорошо развито обоняние, благодаря этому он чувствует добычу за несколько километров и может ее обнаружить под толстым слоем снега. Питается оленями, рыбой, а летом — яйцами морских птиц, птенцами. Потомство приносит один раз в 2–3 года. Зимой беременные самки залегают в снежные берлоги, где рождают 1–3 слепых беспомощных медвежат. Весной медведица вместе с медвежатами покидает берлогу (см. рис. учебника, с. 228).

В нашей стране охота на белого медведя запрещена, а с 1976 г. он находится под международной охраной, занесен в Красную книгу МСОП.

Ластоногие — морские млекопитающие, сохранившие связь с сушей, где отдыхают, размножаются и линяют. Большинство обитает в прибрежной зоне, и только некоторые виды живут в открытом море.

Все они, как водные животные, имеют своеобразный внешний облик: обтекаемую форму тела (тело веретенообразное, толстая шея, круглая голова). Конечности преобразованы в ласты. У всех видов задние ласты служат основными органами плавания, передние ласты — для уравновешивания тела. При ползании на суше используют передние конечности.

Волосяной покров многих видов состоит из коротких и жестких волос, у некоторых развиты пуховые волосы. У детенышей волосяной покров длинный, густой и мягкий. На морде ластоногих имеются вибриссы — длинные жесткие волосы, стержни которых могут воспринимать колебания окружающей среды. Под кожей имеется слой жира толщиной 68 см, называемый ворванью, защищающий тело от холода.

Большинство ластоногих — стадные животные. Они образуют на суше большие лежбища и совершают сезонные миграции. Однако некоторые из них держатся мелкими группами и ведут оседлый образ жизни.

Ластоногие распространены в холодных и умеренных морях Северного и Южного полушарий. В отряде три семейства: Настоящие тюлени, Ушастые тюлени и Моржовые.

Гренландский тюлень, или лысун, — зверь среднего размера, длина его тела 170–200 см, масса от 150 до 160 кг. Взрослый самец белой окраски, морда черная, на спине с каждой стороны тянутся широкие черные полосы; самка — дымчато-серая, на спине и боках темно-бурые или черные пятна неправильной формы, морда светлая.