– Почему?
– спросила я, подняв на него взгляд.
– Почему ты все это делаешь, если знаешь, что я не собираюсь ответить тебе согласием.

Он остановился на мгновенье, а потом обошел колючие кусты и сел рядом со мной. Наклонившись вперед, он оперся руками о колени и положил подбородок на руки.

– Есть много причин, но самое главное - я хочу этого.

Сомнение закралось как густой туман.

– Ты действительно хочешь поиграть в туристов вместо того, чтобы побыть с кланом?

– Да, - он посмотрел вверх сквозь полуприкрытые веки.
– Я не врал, когда говорил, что больше всего скучал по тебе и думал о тебе каждый день. Я хочу провести с тобой время, и мне нравится наблюдать, как ты пробуешь все в первый раз. Я рад помочь тебе в этом. И то, что ты настроена отказать мне вовсе не означает, что это конец.

Я приподняла брови.

– Ох, правда?

Он опустил руки и выпрямился.

– Возможно, в конце наших семи дней ты все же скажешь «нет». Но это не значит, что я отступлюсь. Я готов пройти весь этот длинный путь до конца.

В ответ на его слова в моем сердце зародилось тепло.

– Что если я найду кого-то другого?

Его глаза засверкали.

– Сомневаюсь, что это произойдет.

– Ты не можешь знать этого.

– Ох, я знаю.

Я закатила глаза, но улыбка, которую я пыталась подавить, засияла на моих губах.

– Я просто уточнила.

– И я просто уточняю, что по истечению семи дней или спустя неделю, а может через месяц, ты скажешь мне "да", - взяв мое лицо в руки, он наклонился и прислонился лбом к моему.
– Я буду ждать. Не важно, сколько пройдет времени, я дождусь.

Когда я закрыла глаза, из меня вырвался прерывистый вдох, а в животе затрепетали бабочки.

– Скажи мне, Дез, из-за чего ты на самом деле ушел. Пожалуйста.

Он потерся носом о мой, наклонился назад и вздохнул.

– Джес, это сложно.

Позади нас зашелестели кусты, и что-то зашуршало вокруг нас. Мы одновременно обернулись. Дрожь понимания проскользнула по мне, когда крошечные листочки на кусте, который был не более чем в пять метрах от нас, задрожали.

Дез положил руку на мое плечо, жестом показав мне сидеть тихо. Мы не издали ни звука, но шорох в кустах стих.

Тонкие - не толще карандаша - и острые, как копье ветви раздвинули листья. Копье качнулись влево, потом вправо, а потом указало точно на нас.

– Что за...?
– прошептала я.

Кусты задрожали в то время, как между листочков показалось маленькое существо. Понятие не имею, кто это такой. Ростом он был не более тридцати сантиметров, его кожа была сморщеной, а руки и ноги длинными и узловатыми. На нем была самодельная повязка из листвы, а живот испачкан грязью. Существо напоминало отвратительных троллей, некогда популярных. Его шевелюра не была ярко неонового розового или фиолетового цвета, но каштановые волосы сбились в колтуны и запутались на концах.

Маленькое существо присело и направило на нас копье, словно решая, на кого напасть.

– Святое дерьмо, - сказал Дез.

Я сжала руки, оперившись о них подбородком.

– Кто это?

Его огромные круглые глаза сузились при звуке моего голоса, но он не унесся прочь. Не могу вообразить, как это маленькое существо убегает. О нет-нет. Он скорее будет уноситься.

– Паквуджи.

Огромные свисающие уши дернулись при упоминании его имени.

Я медленно перевела взгляд на Деза.

– Кто-кто?

– Демон Земли, - Дез нахмурился.
– Никогда его не видел. Я думал, их истребили много лет назад. Мне немногое о них известно, в основном то, что они немного шкодили в расцвет своей жизни. Но самое главное, они обитали на севере, недалеко от штата Массачусетс и в его окрестностях.

– Он такой милашка, - я улыбнулась, когда он с недоверием посмотрел на меня.
– Что? Он уродливый и поэтому милый.

Дез покачал головой в тот момент, когда Паквуджи опустил маленькую стрелу и скользнул вперед к скалам. Он исчез на мгновенье, а потом выглянули кончики ушей и макушка. Наконец из-за скалы, расположившейся напротив нас, показались большие глаза и нос картошкой.

Я тихонько хихикнула, и его рот широко открылся, обнажив немного зубов. Кажется, он улыбнулся мне в ответ.

– Думаю, я нравлюсь ему.

Рука Деза задела мою поясницу, когда он отошел от скал.

– Ты всем нравишься, Джес.

С удивительной ловкостью маленький прыгнул на соседний утес. Он снова присел, посматривая на нас, а когда ни один из нас не шелохнулся, он осторожно приблизился чуть ближе, перепрыгивая с камня на камень, пока не оказался почти рядом с нами.

Я взглянула на Деза, а он пожал плечами, встал и обошел утес, словно пытался подкрасться к нему сзади.