Маруся отключилась и обнаружила себя парящей над кушеткой посреди собственной гостиной, а из кухни проникал восхитительный запах чего-то печеного. От неожиданности женщина рухнула вниз, спровоцировав небольшой вихрь еще не остывшей серебряной пыли. Смерч взмыл к потолку и осел, а его хозяйка меж тем пребольно ударилась локтем о ручку кушетки.

– Закончила? – раздался с кухни голос Лика.

– Да, – прошипела ведьма, потирая ушибленное место.

– Пошли есть. Я позвонил твоему комиссару, он летит сюда на всех парах, судя по голосу, он тоже сложа лапы не сидел.

Маруся заулыбалась, сползла с кушетки, подойдя к стойке бара, перегнулась через нее и взглянула на шефа.

– Однако выдаешь ты себя… «Сложа лапы». – Улыбка ведьмы стала еще шире. – Так мог только бог сказать или же сам волк. Лишь боги понимают истинную сущность всякой твари. Забыл?

Ликург не взглянул на собеседницу, только заулыбался в ответ, продолжая нарезать фрукты.

– А перед кем себя выдаю?

Руся на мгновение замерла, затем тихо выругалась, чем спровоцировала смех со стороны шефа.

– Вот именно, – подтвердил бог и подмигнул подчиненной.

– Ты Эйдолон, – внезапно, раз уж пошла такая тема, решила уточнить Козлова со свойственной ей нетактичностью.

– Мм, Афину нашла, – не удивился ее словам Лик.

– Ты опять просчитал, да?

– Есть немного. – Бог поставил поднос с двумя тарелками и чашками на стойку и сел на табурет напротив. – Ты у психолога когда была последний раз?

Руся взяла свою порцию и заглянула в чашку.

– Мед… Здорово! Последний раз сразу после вживления.

– А потом?

– Потом я и так чрезмерно зелий пью со своими фобиями, чтоб еще мне с моей нетактичностью мозги промывали. Невнимательной была и до вживления.

– Как ты комиссию прошла?

– Ну тут сыграло содержание маниту [4] в ДНК. Одна случайность у родителей, и вот она я – незапланированная сильнейшая в роду.

Ликург кивнул и отпил из бокала хмельной жидкости. Всплыла истина о причине появления на свет четвертого киборга. Если первые три в самом деле являли собой результат банальной материальной выгоды лаборатории Асклепия, то Маруся была не чем иным, как экспериментом. Первые трое – с психической и физической точек зрения здоровые выносливые мужчины, маги древних родов с высшим образованием, идеальным послужным списком, благонадежными связями и отсутствием даже намека на криминальное прошлое.

– Ты по тарифу платила? Сверху не накидывала?

– В мошенничестве подозреваешь? Нет. У меня таких средств не было.

Бог задумчиво осмотрел женщину. Не соврала, даже обиделась немного, видимо, намек на неуместность ее в роли четвертого подпортил настроение. Зато подтверждение своим мыслям получил стопроцентное. Его подчиненная – эксперимент, и паршивыми бы были экспериментаторы, кабы не наблюдали за подопытным и по сей день.

– Знаешь, что интересно?

– Что? – Руся удивленно взглянула на шефа.

Расспрашивал он ее беззлобно, да и в душу вроде как не лез, хотя именно так ей показалось изначально. Судя по расспросам, его больше занимала расстановка дел в лаборатории, чем ее скромная персона, что, конечно, радовало, но и расстраивало немного тоже. Стыдно признаваться, но женщине хотелось хоть немного быть интересной как человек, а не как великая редкость.

– Пятого так и нет. Со времени твоего выпуска больше нет реализованных заказов.

– Они после меня субсидирование получили от какого-то частника, так что, может, и есть пятый, просто до общественности эту информацию не доносят.

– Ты откуда знаешь?

– Через год после операции плановую проверку проходила, случайно услышала.

– Занятно. Тогда логично.

Лик замолчал, обдумывая открывшиеся факты. Какое, однако, совпадение. Минул год, и вдруг появился добрый, верующий в науку частник? Надо аккуратно выявить подробности этого случая, а пока увести из поля зрения подопытную козу. Ни один из его подчиненных не станет источником информации, неизвестным извне.

– Слушай, судя по твоему зелью от машин, невролог у тебя так себе. Есть знакомый полубог, специалист уже иного уровня, давно этой тематикой интересуется, на днях выяснил, что ты у меня в отделе, все уши прожжужал: «устрой нам встречу».

– Подопытной побыть? Нет, увольте.

– Я психолог, если б хотел, чтоб ты с ним встретилась, сформулировал бы так, что ты пошла.

– А что тогда?

– Ничего. Просто сказал, что есть отличный спец, к нему очередь мама не горюй. В остальном поступай как хочешь.

– А сам меня почему не нашел?

– Чего ж не нашел? Нашел. Говорит, ты ему не ответила. Он тебя и не трогал.

Ведьма задумчиво поковыряла вилкой в тарелке. Никогда не думала, что на общедоступной почте могла бы затесаться реально интересная корреспонденция. Впрочем, всякое бывает.