Я задумчиво слушал историю о Первом Страннике. Любопытная легенда, только непонятно, к чему бы это.

– Зачем ты им заплатил? – Имею же я право знать!

– Чтобы напали. Никак не мог найти повод убрать от тебя девчонку.

Ага, выходит, за мной следили и знали, что я буду не один. А я, дурак, сам пришел к ним в руки. Черт, Лия бы точно их всех уложила.

– А зачем? – Я почему-то был спокоен, хотя ситуация просто вопила об опасности.

– Поговорить хотел. Не мог найти возможности.

– Ну ладно, давай поговорим.

– Я Марсен.

– Андрей.

– Знаю.

Помолчали, посмотрели на звезды.

– Слушай, не знаю, что ты там хочешь рассказать, но не думаю, что мне это будет интересно. У меня сегодня свадьба, и я…

– С принцессой? – перебил он.

– Что? – Я растерялся.

– Принцесса Алатея твоя невеста.

– Ну да, только не принцесса, а герцогиня.

– Ага, а я портовая шлюха, – хохотнул он. – Кто поверит в эту историю с отречением?

Я не совсем понимал, о чем речь, и переспросил. И тут же об этом пожалел.

– Алатея – сестра короля и, даже отказавшись называться принцессой, вряд ли захочет оказаться от трона. Тем более имея в рукаве козырь.

– Какой козырь? – вырвалось у меня, но я уже все понял.

Откуда-то пришла уверенность, что этот человек говорит правду. Если Алатея принцесса… то я женюсь на сестре короля. Интересно, она специально не поставила меня в известность об этом факте или это случайность? Нет, не верю, не могла не сказать. Она ведь говорила и про отца, и про мать, но ни разу о том, что отец был королем!

– Она из древнего рода, – тем временем продолжил Марсен. – Он правит уже семь поколений.

– Но, насколько я понимаю, девушка не имеет права на трон.

– Зато она старший ребенок.

– Так вроде есть король, ее брат.

– Король без магии. Вся сила рода досталась принцессе. Иронично, не так ли? Чем-то не угодил бывший король миру. Я бы на месте подданных подумал, что лучше – официальный наследник или старшая дочь, обладающая силой рода. В королевстве-то власть испокон века держалась на магии.

– Ну, наверное, уже поздно об этом говорить, король есть король.

– Если сестрица не заявит свои права.

Я задумался. Как интересно… Ничего подобного Аль мне не говорила. Видимо, мой собеседник ошибается, она давно забыла о своем родстве с королем и живет своей жизнью. И у нас свадьба.

– Хороший расклад: сила рода, право старшинства, да еще и муж – Странник, – продолжал Марсен.

Я замер.

Пазл. Мозаика. Части одного целого. Сложилось.

Старшая дочь. Девочка. Сила, огромная сила и знания. Даже запрещенные. И наследник без магического таланта. Проклятый феодализм, проклятое Средневековье, проклятый мир. Наследник должен быть мужчиной, король должен быть мужчиной. Ей нужен король. Два плюс два равно четыре. Нет, не так: одни плюс один. Один шанс и один Странник. «Я не могу быть вашей любовницей» – «Я должна быть твоей женой». И будет новый уклад. Король – Странник. Как Первый Странник. Собственное королевство.

Мысли поплыли как сливки – медленно, тягуче. Проклятье, проклятье, я идиот. Снова, Андрей, тебя развели и использовали… Вот для чего я нужен… Хотя в этом мире все друг друга используют… один я не от мира сего, верю всем…

– Кто ты, Марсен? – вырвалось у меня.

– Друг.

– Нет, у меня нет друзей в этом мире. И не будет. – Я чувствовал злость, но постарался сдержать ее.

Алатея не Тария и не Эллина, это совсем другой случай. Это Маринка. Моя жена предала меня. Снова. Только изменили мне не с бизнесменом, а с троном. А что? Все логично… Впрочем, Маринку я простил. А тут… Разве я многого хотел? Только чтобы со мной были честны…

– Странник, что пришел до тебя, был сильным, – вдруг сказал Марсен. – Люди его любили. Мой прадед умер за Странника. И мой род поклялся служить Странникам. Братство хочет, чтобы ты был с нами.

Я насторожился. Братство? Очередные фанатики?

– Странник, он боролся. За наш мир. Но так говорят книги, сам знаешь, в книгах достаточно лжи. Он не хотел быть таким, каким был. И он верил в право выбора.

Я слушал краем уха. В голове продолжала биться мысль: Алатея меня предала. Но я все равно хочу вернуться к ней. Я хочу услышать это от нее. Посмотреть ей в глаза. Если я откажусь быть Странником, согласится ли она стать моей женой?

– Смысла нет, поверь. Она тебя не выпустит. Она достаточно умна и хитра. Ты ее билет на королевский трон. Ради этого такие женщины пойдут на все. Но решать тебе.

Вот черт! Похоже, последнюю фразу я произнес вслух… но в словах моего собеседника была доля правды.

– У Странника есть право выбора, – упрямо повторил Марсен и сел. – Ты не обязан идти в Храм. Ты не обязан становиться Странником.

– Знаешь, у меня нет вариантов.

– Есть, всегда есть выбор.

– Ладно. – Я тоже поднялся и посмотрел на собеседника. – Хорошо, допустим, я отказываюсь быть Странником. Кому я нужен, что мне делать в этом проклятом мире?