– Торопись! – приговаривала я. – Отвык пешком ходить, все на машине пузо свое возишь. Дышать полной грудью, по сторонам не зевать! – В голосе моем слышались интонации ворчливого старшины, муштрующего нерадивых новобранцев.

Мы уложились в сорок пять минут. На часах было полседьмого утра, когда мы стояли перед дверью его квартиры, и ненаглядный стал шарить по карманам куртки. Оказалось, что деньги и документы у него забрали бандиты, а ключи он потерял. Я позвонила, и дверь открылась сразу же, никто не спросил ни о чем. На пороге стояла женщина. Она была не в халате по утреннему времени, а полностью одета – видно, и не ложилась. Женщина была худа, немолода и страшно замотана – под глазами темные мешки, и волосы висели безжизненной паклей.

– Гера! – воскликнула она. – Что случилось? Я так волновалась… Где ты был?

Ненаглядный не ответил, он прошел в квартиру, громко топая, и немедленно скрылся за дверью ванной. Очевидно, при виде родного дома в нем проснулась всегдашняя любовь к чистоте. Значит, вполне очухался, жить будет.

Мы с женщиной посмотрели друг на друга. Из плотно прикрытой двери комнаты раздавались странные звуки – кто-то не то рыдал, не то хохотал.

– Это мама, – пояснила женщина, уловив мой взгляд, – она больна.

Я сняла осточертевшую бейсболку, и женщина слегка улыбнулась, увидев рыжие кудри.

– Что же случилось с Герой?

– Он сам вам потом объяснит. Только не сразу, не давите на него. Ему досталось, но теперь все будет в порядке. Вы его сестра? – сменила я тему.

– Да, старшая.

Внезапно дверь отворилась, и на пороге комнаты возникла худая старуха в ночной рубашке. В руке она держала электрическую лампочку. Взгляд у старухи был совершенно бессмысленный. Бросив с размаху лампочку на пол, старуха посмотрела на осколки и радостно засмеялась.

– Мама! – бросилась к ней дочь.

Она подхватила старуху и повела осторожно, следя, чтобы та не наступила на осколки.

Когда она вернулась, я заметала битое стекло веником, найденным на кухне.

– Склероз? – спросила я, чтобы что-то сказать.

– Маразм, – лаконично ответила она.

Мы прошли на кухню, где я пригляделась к сестре ненаглядного. Несмотря на жуткую замотанность, эта женщина начинала мне нравиться.

– Она все время смеется и вообще очень беспокойная.

– Лекарства не помогают?

– Которые помогают, те очень дорогие. А если наши, попроще, то от них печень разрушается, себе дороже потом встанет.

И никакой жалобы в голосе, просто деловито так отвечает на поставленные вопросы.

– Вы работаете?

– Разве ж ее можно оставить… Я вообще очень редко из дому выхожу.

Я представила, как она сидит целыми днями с сумасшедшей матерью. Впору и самой с катушек сойти!

– Значит, денег не хватает… – протянула я. – Но ведь можно же ту теткину квартиру сдавать?

– Пускай хоть у одного человека в нашей семье будет нормальная жизнь, – тихо ответила она.

Так-так. Почему-то мне захотелось, чтобы нормальная жизнь из всех членов этой изумительной семейки была только у нее.

– Ира, белье! – послышалось из приоткрывшейся двери ванной.

Сестра ненаглядного вскочила было, но под моим взглядом села обратно на стул. Ненаглядный вякнул еще что-то, но потом ему стало холодно, и дверь закрылась.

– Значит, так. – Я задрала рубашку и вытащила свои колготки, набитые деньгами. – Слушайте, Ира, и запоминайте. – Я на глазок разделила деньги пополам и протягивала ей хрустящие пачки. – Спрятать подальше и никому не показывать. Герману вообще ничего не говорить. И вообще поменьше с ним разговаривать. Матери купите лекарства, какие нужно, с ней станет легче. Можете нанять сиделку и выбираться из дома хоть иногда. – При этих словах Ира оживилась, даже глаза заблестели.

– Герман немножко не в себе, – продолжала я, – но не обращайте внимания, он отойдет. Главное – поменьше его жалеть. Да, вот еще что. Машины у него теперь нет. Купите ему машину – не «копейку», конечно, но попроще, ни к чему его баловать. И вообще построже с ним, по хозяйству загрузите работой, чтобы не бездельничал. Квартиру ту спокойно можете сдать, она ему больше не нужна.

– Откуда вы знаете? – осмелилась спросить Ира.

– Совершенно точно знаю, что он никого туда больше водить не будет, можете мне поверить.

Она оглянулась, схватила с гвоздя передник в веселеньких желтеньких ромашках, завернула в него деньги и исчезла из кухни на минутку. Пока она отсутствовала, я управилась со второй половиной денег – запихнула их обратно в колготки и привязала на пояс. Очень мне понравилось, что сестра ненаглядного приняла все как нужно, не стала ахать, таращить глаза и восклицать: что за деньги, откуда деньги?.. За ненаглядного я могла быть спокойна, сестренка за ним присмотрит.

– Давай хоть кофе выпьем! – сказала Ира, когда вернулась.