– Про Вахромеева я знала, но этот, значит, решил чужими руками жар загребать? А за что же он меня-то? Я про него ничего не знаю, никому ничего рассказать не могу…

– А за это благодари своего журналюгу-паразита! Раструбил на весь город, что свидетель есть! А убрать свидетеля – это святое, ты же понимаешь… Вообще из-за чего людей убивают? Из-за денег, из мести или чтобы рот заткнуть свидетелю.

– Ну, ты, конечно, в этом разбираешься, – вставила я с сарказмом. – Что касается убийств, ты специалист.

– Конечно, – кивнул он, не заметив моего сарказма, – эти причины давно уже классифицировали, сицилийская мафия даже ритуалы соответствующие ввела. Допустим, если человека убивали за оскорбление женщины – во рту у покойника оставляли цветок, а если убивали за то, что разболтал что-нибудь, или просто нежелательного свидетеля – клали в рот камень, с таким значением, что теперь ему рот навсегда закрыли. Но ты не беспокойся, – как-то даже ласково продолжал мой гость. – Чтобы я по заказу какого-то кретина Парамонова такой ценный материал извел?

– Слушай, я не пойму, а у тебя-то в этом деле какой интерес? Просто жалко меня стало?

– У меня к тебе предложение. – Он пошевелился в кресле. – Я давно уже ищу себе напарника.

– Я не ослышалась? – У меня просто волосы на голове встали дыбом от изумления.

– Да, ты не ослышалась. Это очень трудно – в нашем деле найти подходящего человека. Я сам тебя всему обучу, а не захочешь остаться со мной – потом разберемся.

– Но ты ведешь такую жизнь…

– Это работа. – В его интонации мне послышалось что-то знакомое. Именно так только что говорил Андрей: человек выбирает свою работу, а потом уже сомнениям нет места.

– Я не смогу убивать. – Я схватилась за соломинку.

– Ты уже смогла, – напомнил мой гость. – Трое бандитов в машине и один киллер в башне.

– Я не сама, я только заманила их в машину и испортила винтовку…

– Ты бы смогла их пристрелить, – голос его был тверд, – ты просто не хочешь себе в этом признаться.

Мы долго сидели молча.

– Да, – наконец тихо сказала я, – я бы смогла. Но они, эти люди, угрожали моей жизни и жизни моих близких. Вопрос стоял так: или они умрут, или я. И тогда у меня рука бы не дрогнула. Но… поставить смерть на поток, убивать по заказу… ты уж извини… я понимаю, возможно, ты и заметил у меня какие-то необычные способности, но я не хочу этого делать. И никогда не буду. Хоть выбора у меня нет.

Он рывком скользнул из кресла, я тоже встала. Мы стояли друг против друга и смотрели.

– Ну что ж, – проговорил он, – не получилось у нас, значит, разговора. Не пришли, значит, к консенсусу… а жаль.

– Служба ремонта? – произнес Евгений Иванович все ту же условную фразу. – Я по поводу автомата А-16. Мы заказывали ремонт, он произведен?

– Ремонт произведен, – ответил голос в трубке, – подтверждение получите по пятому каналу в двенадцать ноль-ноль.

– Хорошо, – Евгений Иванович удовлетворенно кивнул, хотя собеседник не мог этого видеть, – оплата после подтверждения. Код доступа – 2864. Будет установлен после проверки ремонта. Можете получить оплату после пятнадцати часов, если качество ремонта подтвердится.

– Вас понял, – спокойно ответил голос в трубке.

Евгений Иванович вернулся в управление, прошел в свой новый кабинет, занялся текущими делами. Когда стрелка часов подошла к двенадцати, включил телевизор. На пятом канале Жанна Балконова пугала домохозяек криминальным беспределом, поскольку остальные жители города в такой час находились на работе.

– Еще одна страшная находка обнаружена сегодня сотрудниками двадцать шестого отделения милиции. Предоставим слово непосредственному свидетелю – сержанту Бекасову.

На экране появился молоденький веснушчатый милиционер, бледный до инопланетного голубоватого оттенка.

– Да я не сам нашел, – проговорил сержант дрожащим голосом, – меня вызвали по телефону с водозаборной станции… Я приехал, а там женщины все почти в обмороке, хотя они всякого повидали, – по лицу сержанта было похоже, что он сам вот-вот хлопнется в обморок, хотя тоже всякого повидал, – там у них камеры водозаборные, они сетками отделены… А внутри – большой пропеллер, как бы винт гребной, чтобы воду закачивать… ну как сетка отошла, это еще надо разбираться, и как потерпевшая в воду попала… но только ее винтом этим так перемололо… от головы вообще ничего не осталось… лишь видно, что волосы рыжие были… возможно, это при опознании поможет.

На экране показалось что-то бесформенное, страшное, совсем не похожее на человека. Долго демонстрировать эту картинку не стали, видимо щадя нервы чувствительных домохозяек.

Мишка Шиш проснулся оттого, что кто-то тряс его за плечо. Сначала он подумал, что его будит мент, чтобы прогнать с теплого належанного места, но, приоткрыв опухшие глаза, увидел плотного коренастого мужика в кепке и очках с большими желтыми стеклами.

– Чего надо? – злобно спросил грубый спросонья Шиш.