Яд, который нанесён на бумагу, начнёт своё действие только через три дня. Надеюсь, до этого времени эта бумага попадёт в руки Ниматуло. Впрочем, Дмитрий уже обречён. Лиге известен целый класс ядов, от которых не существует противоядия.

— Верни меня на корабль, — прошу я Дмитрия.

— А как же ваши дела на планете? — спрашивает он.

— Единственное дело, которое я должен был здесь сделать, уже выполнено.

Дмитрий понимающе улыбается. Может быть, последний раз в своей жизни. Что ни говори, а контрабандист — весьма опасная профессия.

— Слушай, а что дальше? — спрашивает меня Валера, когда я возвращаюсь на корабль.

— Существует два варианта. Либо эта бумага попадёт в руки корпуса Альфа сразу, либо после смерти Ниматуло, — я забываю упомянуть, что фотографии я передал совсем не те, а совершенно случайные, взятые из взломанной базы данных на Новой Германии. Впрочем, это к делу не относится. — В любом случае исход предрешён.

— А как же расследование?

Валера сейчас напоминает доктора Ватсона из древней книги. Вот только я не Холмс, хотя на некоторые вопросы всё же уже могу дать ответ.

— Какое расследование? Причины, по которым эти планеты перешли на сторону Альянса, нам известны.

— А исполнители? — Валера смотрит на меня, хитро прищурившись.

— Исполнители наказаны… Будут наказаны, — поправляюсь я.

— Нет, я имею в виду тех людей, которые стоят за всем этим, — Валера смотрит мне в лицо. Интересно, получил ли он приказ убрать меня, если что пойдёт не так. Сомневаюсь, но всё же…

— Как ты думаешь, на какой планете Империи императора ненавидят настолько, что, не задумываясь, готовы присоединится к Альянсу?

— Где-нибудь у вас, в Лиге миров?

Ага, разум закончился, теперь в моём сопровождающем говорит пропаганда. Мол, император царь и бог, все его любят… И только присоединённые недавно миры могут в этом сомневаться. Ладно, постараемся разрушить его самоуверенность.

— Лига миров — самые верные союзники императора, — убедительно заявляю я.

Да, на фоне того, что сделал Альянс, император выглядит чуть ли не ангелом.

— Тогда где? — Валера смотрит на меня озадаченно.

— Хорошо, вопрос номер два. Что общего у Лимонии, Новой Германии и Дельты Быка?

— Планета класса В, планета-рудник и типичная аграрная планета… — Валера на секунду задумывается. — Не знаю…

А вот я знаю этот ответ. И он меня совсем не радует.

— А ничего общего у них и нет. Это три произвольно взятые планеты из состава Империи.

— Но для чего это было надо? — недоумевает Валера.

— Это было репетицией главного удара. Как ты думаешь, какова цель, которую предваряла столь дорогостоящая репетиция?

— Блин, это же Земля…

До Валеры начинает потихоньку доходить. Отмечаю его профессионализм, он пока ещё думает, а его руки уже прокладывают курс к Земле. Надеюсь, мы не слишком опоздаем.

Земля возникает совершенно внезапно, примерно на три часа раньше, чем я ожидал. А Валера, оказывается, хороший пилот. Даже слишком хороший. Такими темпами мы можем и успеть поучаствовать в судьбе нашей галактики. На выходе из космопорта дежурит знакомый по прошлому разу таксист. Что у него монополия на перевозки, что ли? Или он один из внештатных чекистов, которых на Земле, на мой взгляд, чересчур много… Запрыгиваю во флаер и протягиваю достаточно крупную купюру, чтобы у таксиста не возникало никаких вопросов.

— Летим в императорский дворец!

Улыбка медленно сползает с лица таксиста.

— Заберите ваши деньги, я никуда не лечу.

Вот даже как. Что же тут стряслось, если таксисты шарахаются в ужасе при одном упоминании императорского дворца? Неожиданно мне на помощь приходит запрыгнувший на заднее сиденье Валера.

— Или ты берёшь деньги, и мы летим во дворец, или я реквизирую твой флаер, и мы летим без тебя!

В руках у Валеры неуловимым движением появляется удостоверение подполковника СБ. То, что он из конторы, было очевидно с самого начала, но вот подполковник… Мои аплодисменты.

Купюра растворяется в воздухе, а таксист срывается с места, словно за ним несутся полтора десятка патрульных машин. Оглядываюсь на Валеру.

— Благодарю вас, подполковник.

Валера махает рукой, мол, о чём разговор.

— Кстати, ты ничего не забыл? — вопросительно смотрю на Валеру.

— Что ещё? — тяжёлый взгляд упирается мне в переносицу.

— Например, позвонить полковнику Вильямсу.

Валера молча достаёт трубку и набирает номер. Трубку на том конце снимают моментально.