– Если вам нужно что-то починить, то я вынужден буду вас огорчить – мой помощник и мастер-оружейник заболел, сегодня его нет.

– Я пришёл за заказом, Элемер из Маймечи должен был переправить его сюда, пока я путешествовал по дальним краям. Устройство, стреляющее огнём…

– А-а! Так вы и есть Марк Уишем! – вскричал он с радостью. – Манни, чертовка ты этакая, где же наше пиво?! Ваш заказ прибыл, и теперь я просто бешусь от любопытства. Немедля принесу, и мы вместе его вскроем, вы же не будете против?

С этими словами он положил на дубовый прилавок лапищу такого размера, что мне только и оставалось вымолвить:

– С особым удовольствием, мне пригодится мнение специалиста…

– Ещё бы! Манни, а где же раки? Сейчас я принесу ваш странный заказ.

Только не это! На сегодня с меня хватит раков! Я умудрился их отведать даже в службе шерифа, попав под хорошее настроение его старшего помощника. Теперь полученный приз приятно оттягивает ременную сумку.

И пива не хочу.

Мы вместе размотали запечатанный сургучом холст, потом хозяин крошечным поясным ножичком аккуратно разрезал грубый промасленный пергамент и вполне тактично подвинул содержимое ко мне.

Пистолет. Точно такой же, как тот, близнец.

– Прочно сделано! Элемер всегда этим славился, молодец… Сталь дорогая, ствол гранёный, это для прочности. Спусковой крюк весьма похож на арбалетный, восточный, – тут же начал комментировать Курст, глядя на пистолет заблестевшими глазами. – Какие добрые накладки на рукояти! Жёлтые, словно коготь коршуна… Отличный рог горного козла!

Оказывается, я хожу с козлом.

– У вас можно заказать свинцовую и серебряную дробь?

– Дробь? Конечно же, можно, если вы укажете размер… Ушам своим не верю! Вы действительно утверждаете, что эта загогулина сможет выплюнуть её с такой силой, что та причинит вред хотя бы лесному голубю? Эта штука очень маленькая и лёгкая! А где тетива? Где пружина, я спрашиваю?

В удивлении он громко стукнул по столешнице. Похоже, у меня аншлаг.

Я молча взвесил в руке мешок с порохом.

– А это что такое?

– Это порох, можно посмотреть.

Он заглянул, вытащил щепотку и растёр толстыми пальцами.

– Хм-м… Похоже на состав для фейерверков, которые у нас по большим праздникам запускают возле Городского Совета.

– Примерно так, – качнул я головой.

– И всё-таки… Если бы мне это рассказали… Если бы не сам Элемер, чёрт бы его побрал! Я бы лично выпорол лгуна крепким кожаным ремнём, вымоченным в уксусе!

– Кстати об уксусе! – вспомнил я. – Мне бы ещё кольчугу почистить.

– При чём здесь ваша кольчуга, уважаемый?! – проревел Курст Ягуар с энергией и неожиданной яростью, полностью объясняющей происхождение прозвища. – Я спрашиваю об этом, как его?

– Пистолете…

– Об этом загадочном пистолете, будь он неладен! Нет, определённо, в ствол искусно вживлён редчайший артефакт, без магических сил здесь точно не обошлось, старого оружейника не обманешь… Что? Вы улыбаетесь? Вот что, Марк Уишем… Существует только один способ избавить меня от грядущего сумасшествия.

Будучи готов к такому сценарию развитию событий, я спокойно спросил:

– Какой же?

– Пойдёмте во двор, там есть фехтовальная площадка и небольшое стрельбище для проверки луков и арбалетов.

– Он стреляет громко! – честно предупредил я. – Что скажут соседи?

– Соседи будут молчать, как рыбы, – зловеще пообещал страшноватый здоровяк.

Испытание нового изделия не заняло много времени, ибо хозяйский полигон был отлично для этого оборудован. Собрав всё необходимое, мы вместе вывалились во внутренний дворик магазина.

– Пока что света вполне хватает, начинай! – нетерпеливо предложил Ягуар.

– Сперва пистолет зарядить надо, – тоном мудрого старца-отшельника молвил я, неспешно подходя к грубому прямоугольному столику, на котором обычно раскладывают совсем другие принадлежности.

– В какую бить, Курст?

– В большую, конечно же, для лучников, или ты думаешь, что попадёшь в маленькую? Да ты из этой трубочки…

Ба-бах!

Эхо отскочило от стен домов и унеслось ввысь.

Фриланские матерные перлы не столь звучны и образны, не сравнить с нашими. Однако их набора вполне хватило хозяину «Граней Победы» для почти полного выражения своих мыслей и чувств. Почти. Потому что он не унялся.

– Что за чертовщина! Это настоящее волшебство, Марк! Волшебство без магии, как это может быть? – Он громко орал, хохотал и трясся всем телом, словно в приступе лихорадки. – Как бы то ни было, а Элемер отхватил отличный патент!

– Патент? Да мы три месяца доводили конструкцию! Я не мастер создавать чертежи без… хм-м… определённых инструментов, так что пришлось постараться.

– Так ты тоже приложил руку к созданию этого чудо-оружия? – изумился сосед по стрельбищу. – Ровно так, дорогой Марк, это чудо-оружие, я сразу понял! Сколько же оно может стоить? Подожди. Ты должен мне отдать четыре большие монеты, так?