И тут же священник-колдун стал оседать на подгибающихся ногах. Мне не дано знать, какую именно энергию он выплеснул и сколько, приняв участие в битве… Его поводырь ничуть не смутился; подхватив опустошённого седовласого под мышки, он спокойно потащил его к лестнице, словно это была пустая бочка, а не человек. Что же, в какой-то степени так и есть.

Бум!

Пущенный из пращи с хорошей скоростью зазубренный камень ударил по моему шлему, срикошетировав за спину, шею крепко и больно дёрнуло, в голове тонко зазвенело.

– За боем следи, дуралей! – зло рявкнул Геллерт, вовремя прикрываясь щитом. – Или тебе учёная башка не дорога?

Последние смельчаки ещё лезли. Однако вопли этих исчадий ада затихали.

Спокойно махнув мечом, друг с лёгкостью срубил очередную голову, а я уже без азарта всаживал клинок, выбивая зубы из ощерившихся ртов.

– Отступают! – раздалось с ближней башни, но баллиста выстрелила опять.

– Хвала победе, хвала Ванку! Они отступают! – подхватили оставшиеся на стене защитники.

На дощатом настиле передо мной лежали три убитых варвара, четвертый дёргался в агонии, площадка стала скользкой от пролитой крови. Клинки ещё разили, страшные предсмертные крики всё ещё звучали, и тем не менее было ясно: мы победили, чёрт возьми! Нехотя и угрюмо малочисленные группы варваров, свирепо оглядываясь на стену, перелезали через частокол, многие хромали, прижимали руки к ранам.

С привратной площади послышалось ржание лошадей.

Полтора десятка тяжеловооружённых всадников в стальных доспехах, с длинными пиками и щитами с шишаком попарно выстроились возле поднимающейся решётки. Сразу видно – в сёдлах самые закалённые бойцы. Гремели цепи, противно скрипел ворот, опуская мост через пролёт.

– Вот это да! Парни собрались на вылазку! – обрадовался Геллерт, протягивая мне отрезанный прямо с одежды поверженного врага кусок медвежьей шкуры. Свой меч он уже вытер, пора и мне почистить оружие. Кровь достаточно агрессивна, если вы не знаете, она быстро портит лезвие.

– Конные егеря – настоящий кошмар для варваров, вряд ли во всём подлунном мире найдутся ещё такие бесстрашные воины, – гордо похвастался подошедший к нам Дэрин, глядя вслед вылетавшему через ворота отряду зачистки.

Левая половина его доспеха была в крови, однако, судя по самочувствию и настроению старосты, в чужой.

– Атака отбита! Четырёх отважных парней я потерял сегодня… Так бывает, что гибнет надежда рода, а уже никчёмный ветеран продолжает дышать вольным воздухом Элона… Однако, уважаемый учёный, вы бледны, уж не подранили ли вас мерзавцы?

– Спас шлем из доброй стали, который вы мне вручили, Дэрин, – улыбнулся я, показывая небольшую вмятину. – Поэтому я бы хотел оставить его себе, если вы не будете против… Кому заплатить?

– О чём вы, уважаемый! Забирайте его как талисман! Вы с вашим другом выпустили на свободу не меньше полутора десятков дикарских душ, да примут их на небесах достойно, как настоящих воинов… Сегодня же напишу рапорт командору Хамеди о вашем вкладе в общее дело! Кроме того, обещаю зайти к нашему лучшему оружейнику, что держит лавку «Клинок Удачи», и он с наилучшим качеством выправит злосчастную вмятину.

Я поклонился.

– Зачем тебе этот коротышка, Марк? – бесхитростно спросил Гел. – Купим тебе самый лучший шлем, что найдётся у оружейника!

– Нет уж, друг мой, – надев на голову подобранную шляпу, я покачал указательным пальцем. – Коротышка спас мне жизнь. Кроме того, такой шлем удобен и не занимает много места. Пошли вниз, надо узнать, как дела у наших.

До сих пор события шли без перерыва, и вот наконец-то появилась возможность немного передохнуть. Отдышимся, отмоемся, а потом подумаем, прикинем.

Лучше бы делать это в хорошей таверне.

Как я люблю – под нежный лепет мандолины.

Вчера не успел познакомиться с городом, не до того было.

Сначала мы искали среди замшелых валунов, наваленных под городской стеной, выхваченный у Геллерта боевой топор… С трудом нашли, но Геллерт не обрадовался: при ударе о камни большой кусок лезвийной части откололся и пропал. Отдавать топор в починку особого смысла нет. Хороший мастер просто не возьмётся вваривать стальную заплату, всё равно надёжности не будет, потеряешь уверенность в оружии. Не стоит овчинка выделки.