– Когда живые убивают живых, – начала Тео, поморщившись, – это можно назвать войной. Или преступлением. Когда живые убивают живых на алтарях, это – человеческое жертвоприношение. А вот когда мертвые убивают живых в специально подготовленном для этого месте…

– Это называется «обрядом некромантии», – закончил за нее Дерек.

– Именно. И это невероятно опасно для нашей реальности. Убийство живого существа отнимает у убийцы частичку души – и ею прореха в реальности, создающаяся в момент смерти, условно говоря, запечатывается. Но у поднятых мертвецов нет души… запечатывать нечем, прореха остается… расширяется… расширяется… Ну, ты уже знаешь, чем это чревато. Поэтому-то некромантия запрещена уже много сотен лет.

– А… я, кажется, понимаю, почему мы заехали в Белолес, а в Шпыньку нет.

– Молодец, Гринни, – обрадовалась магичка, а Дерек подтвердил:

– Молодец. В Белолесе мертвыми были убиты живые, и Тео запечатала проколы, пока они были небольшие.

– Значит, эти мертвецы дойдут до замка… – начал Гринер.

– И всей прислуге, – сказала Тео, сразу же перестав улыбаться, – всем, кто там окажется, за исключением, конечно, барона и его женушки, перегрызут горло. Людей им хватит.

Магичка сделала подряд несколько больших глотков и принялась болтать в кубке остатки вина.

– Сколько там, кстати? – поинтересовался Дерек.

– Около сотни. Это считая тех, кто живет вблизи замка, в деревне. Самой челяди не больше пятнадцати, но на крайний случай им и этого хватит. Наши успеют туда добраться?

– Нет… – покачал головой «черный» маг. – Даже если кинут туда дверь – могут ведь и промахнуться. К тому же я уверен, что барон примет меры и помешает им. Ничего достаточно сильного, чтобы создать направленный портал, у нас нет. Так что попасть туда вовремя могут только двое, уже побывавшие там, ты и Гринер. Ну и я, если прихватите меня в качестве груза.

– Я… – юноша сжался в комок. – Мне обязательно туда идти?

– Боюсь, что да. – Тео ободряюще похлопала его по плечу. – Мы тебя защитим, не беспокойся. А вот без тебя нам придется трудновато – если я сработаю наводчиком, у меня ни на что другое сил не останется.

– У вас итак их не слишком много… – буркнул Гринер, ссутулясь.

– Издержки профессии… «Серым» магам постоянно не хватает энергии в подобных ситуациях. Поэтому мы и возьмем с собой Дерека.

Маг в ответ на эти слова изобразил нечто вроде саркастической усмешки.

– Да он сам на ногах еле держится! – завопил Гринер, вскакивая.

– Ты не смотри, что он такой затюканный. Когда надо будет, воспрянет, и еще как. Так что он – наша сила, ты – наши ноги и глаза, а я… – Тео возвела глаза к потолку, – а я, как всегда, мозг операции.

– Тогда не надирайся так, мозг, – съязвил Дерек, – а то в винных парах шмальнешь куда-нибудь не туда…

– А ты держись позади, и все будет нормально. И вообще, «шмалять» – твоя прерогатива. Я буду скромно стоять рядом и давать умные и своевременные советы.

– А что буду делать я? – покорный судьбе, Гринер все же хотел получить хоть какие-нибудь инструкции.

– Аплодировать нам.

***

Через полчаса все трое, в полной боевой готовности, собрались там же, на кухне. Гринер никак особо не готовился, только умылся да быстро съел бутерброд с ветчиной. Подвальник вроде как проникся серьезностью предстоящего дела и выдал требуемое, не задавая дурацких вопросов, как он обычно делал. А вот Тео и Дерек каким-то чудом успели переодеться; еще магичка взяла с собой сумку (которая топорщилась всякими загадочными предметами), для удобства повесив ее через плечо.

– Мне не дает покоя один вопрос, – признался Гринер

– Какой?

– Почему эти… некроманты не подняли мертвецов с замкового кладбища, а тащили их через леса от кладбищ тех двух деревень.

– Хм… Мне это тоже стало интересно, – сказала Тео, – еще тогда, когда мы разговаривали с этой… Ну, которая наверху, как там ее, запамятовала.

– Клеменсия, – подсказал юноша.

– Во-во. Только она не ответила. Ну ничего, – магичка зловеще улыбнулась. – Нам об этом поведает барон. Если останется в живых.

«Мне бы такую самоуверенность», – чуть было не ляпнул Гринер, но вовремя прикусил язык.

– Ну что, други-маги… – начала Тео, но ученик перебил ее.

– А вы разве не собираетесь взять с собой книгу и духа?

– Что? – Тео посмотрела на Гринера, как на идиота. – Тащить с собой сильного духа, между прочим, союзника барона, да еще и в мертвецкой книге? Плохая идея.

Гринер согласно кивнул, кляня себя за недогадливость. Тут оба мага, Тео и Дерек, внезапно нахмурились, словно к чему-то прислушиваясь, переглянулись и со всех ног бросились к лестнице, ведущей наверх. Юноша дернулся было следом, но Тео, обернувшись, очень грозно сверкнула глазами и рявкнула: