– Дэниел, если бы ты знал, как мне страшно. Меня никто и никогда так не целовал. Не знаю, может, не стоит этого рассказывать… но я попробую. Так будет честнее… Я была проституткой. Мадлен подобрала меня на входе в метро, избитую сутенёром, и привезла в центр, в котором я сейчас работаю. Нам не стоит начинать, даже на одну ночь. Правда. Поверь, я не та, кто тебе нужен, – вытирая слёзы, икая, ответила Дженни, желая всей душой убедить Дэниела остановиться.

– Как это случилось? Расскажи мне, как ты оказалась на панели? – тихо попросил Дэниел, прижимая ещё крепче к себе.

– Я приехала из Нампы, когда мне было шестнадцать. Как я оказалась здесь? Всё просто. Сбежала от матери и её дружка, который домогался меня. Когда я все рассказала ей, она и слушать меня не захотела и с такой лёгкостью выгнала из дома, что я была потрясена и растоптана равнодушием и ненавистью ко мне. Я её ненавижу до сих пор.

– Ты могла бы поехать к родственникам?

– Конечно, могла. Но бабушку и дедушку, родителей отца, я никогда не знала – они рано умерли, а другую бабушку я плохо помню – они с матерью перестали общаться, когда мне было пять лет. Где она теперь живет, я не знаю. Когда я была маленькая, я спрашивала у матери: «Поедем ли мы в гости к Ванессе? Почему бабушка не приезжает к нам?» Андреа всегда злилась и делала вид, что не слышит меня. Братьев и сестер у меня нет, тетушек и дядюшек тоже. Поэтому единственным вариантом было уехать подальше, чтобы мать с Айком меня не нашли. И я выбрала первый попавшийся город. Им оказался Нью-Йорк. Очутившись здесь, я не знала, куда мне пойти, что делать. По дороге я мечтала, что на новом месте начну всё сначала, что обязательно буду счастлива, оказавшись на свободе. Но, зайдя не в то время и не в то место, я познакомилась с Билли, который оказался долбаным сутенёром. Я, как последняя дура, поверила ему. Хотя что можно было ожидать от шестнадцатилетнего подростка? О Боже! Как же страшно вспоминать прошлое!

– Дженни, если тебе тяжело, можешь не рассказывать, – стиснув еще крепче её в объятиях, Дэниел смотрел широко открытыми глазами в пустоту, мысленно представляя все страдания и ужас, пережитые Дженнифер.

– Нет-нет, я сейчас, все хорошо… – шмыгая носом, Дженни смахнула ладонью слезы с глаз и, немного помедлив, продолжила:

– Четыре года я работала на Билли и четыре года я сопротивлялась, как могла. Когда я поняла, что бла-бла-бла про колледж, про высшее образование, про достойную работу – это просто приманка для того, чтобы я доверилась ему, отступать уже было поздно. Все мои документы, деньги, пускай и небольшие, были у него. Так я оказалась в лапах этого подонка. Идти было некуда. Однажды я попыталась сбежать, но он быстро вычислил меня и вернул назад. Этот гад неделю морил меня голодом, надеялся, что я сломаюсь. А я молчала и ни о чем не просила. Когда стала терять сознание, Билли, видимо, испугался, что потеряет товар, и начал откармливать. Как я выжила тогда – до сих пор не понимаю, – закрыв лицо руками, Дженни снова разрыдалась, уткнувшись в грудь Дэниелу.

– Дженни, не плачь, детка, умоляю. Я рядом. Я теперь всегда буду рядом, – прошептал Дэниел.

– Не выдержав очередного избиения из-за того, что отказалась обслужить клиента, я каким-то чудом сумела все-таки вырваться из его лап. Но, надо честно признаться, мне помог в этом «Талидомид». Я украла его у одного врача, моего постоянного клиента. Накачав снотворным Билли, я думала, что он сразу откинется, но не тут-то было. Сколько силы в этом чуваке, просто удивительно. Почувствовав неладное, он накинулся и так начистил мне, что я еле-еле унесла ноги. Избитая, в полусознательном состоянии я доползла до метро. Выбившись совсем из сил, я плюнула на себя: будь что будет. Но, как оказалось, мир не без добрых людей. К моему счастью, меня подобрала Мадлен. Я всю жизнь буду благодарна ей за то, что она не прошла мимо, что спасла меня. Первое, что она сделала, – это вызвала службу спасения и сопроводила меня в госпиталь. Через неделю мы приехали в Serma, где Мадлен, собственно, и работала. Она познакомила меня с руководителем этой службы, миссис Джонсон, её сотрудниками и девушками, которые побывали в моей шкуре или подобной ситуации. Мадлен объяснила мне, что я теперь могу оставаться там до тех пор, пока не найду работу и дом. Мне хотелось кричать от счастья и осознания того, что теперь я свободна, что теперь я независима, что меня больше не будут продавать и использовать каждый вечер, как вещь. Что Билли больше не будет меня бить и скальпелем делать метки на моей спине, считая обслуженных клиентов. О Боже, смогу ли я когда-нибудь забыть тот ад, в котором жила? Не знаю…

– Этот подонок скальпелем отмечал на твоей спине клиентов? – в ужасе Дэниел схватил Дженни за плечи, вглядываясь в ее глаза, полные слез. Тяжело вздохнув, он так крепко прижал ее к себе, что у Дженни даже сперло дыхание. Душевная боль и желание отомстить раздирали его одновременно.

– Да, отмечал, чтобы я знала, что я есть на этом свете.

– Прошу, продолжай.

– Постепенно, день за днем, я училась заново жить, привыкала к новой, спокойной и размеренной, жизни, училась полноценно дышать и любить! Я училась уверенно смотреть в завтрашний день. Правда, первые полгода я даже на улицу не выходила: боялась, что Билли найдёт меня, и всё дерьмо, связанное с ним, снова вернётся в мою жизнь. Идти было некуда, документов тоже какое-то время не было, и я, конечно, с удовольствием приняла приглашение Мадлен и миссис Джонсон остаться у них в центре. Сначала была просто пациенткой. Я быстро сдружилась со всеми и через какое-то время пришла к выводу, что тоже могла бы там работать и приносить пользу пострадавшим девушкам и женщинам. Спустя полгода миссис Джонсон с радостью приняла меня в штат. Теперь вся моя жизнь посвящена работе в центре. Вот, примерно так. Я не утомила тебя своим рассказом? – осторожно спросила Дженни, заглядывая Дэниелу в глаза. – Не знаю…

– Что?

– Не знаю. Зачем я тебе все это рассказала?

– Затем, что это важно не только для тебя, но и для меня. Я должен знать о тебе все, – тихо ответил Дэниел, стараясь не показывать волнения.

– Да рассказывать, в принципе, больше нечего. Теперь я полноправный сотрудник нашего центра. Моя задача состоит в том, чтобы встречаться с женщинами и девушками, уметь их слушать. Я убеждаю их не бояться изменить свою жизнь. Некоторые до такой степени запуганы, что приходиться подолгу работать с ними, доказывать правильность принятия решений. Я хочу, чтобы они не сдавались, а боролись! За некоторыми приходится бегать, как, например, сегодня за Патрицией. Иногда встречаются женщины, с которыми вроде бы все в порядке: они самодостаточны, умны, красивы, но видно, что в их жизни наступил кризис. Конечно, мы не имеем права вмешиваться в частную жизнь, но на моей практике была пара случаев, когда я спасала женщин от суицида. Несмотря на то что моя работа требует много сил и самоотдачи, а иногда и несёт в себе опасность, я всё равно люблю дело, которым занимаюсь. Ощущение того, что ты можешь кому-то реально помочь и кого-то спасти, очень важно для меня. Понимаешь?

– Конечно, понимаю и очень горжусь моей храброй девочкой, – внимательно посмотрев на Дженни, Дэниел бережно убрал растрепавшиеся волосы с её лица, снял очки и нежно поцеловал в губы. Глубоко вздохнув, он с удивлением обнаружил необъяснимую радость и покой от близости к ней. – А деньги? Сколько тебе платят? – вдруг спросил он.

– Мне хватает. Кстати, через какое-то время Мадлен решила сменить работу, подыскав место у тебя. Мне было немного грустно с ней расставаться. К тому времени я успела привязаться к ней. Но жизнь – это жизнь, у каждого свои планы и желания. Однажды мы встретились с ней на празднике в честь десятилетнего юбилея центра. Она предложила мне поселиться в её доме. Её сын как раз тогда переехал на другую квартиру. Я была так счастлива и благодарна ей за приглашение. Естественно, я с удовольствием согласилась. Чтобы хоть как-то отблагодарить ее, я настояла на том, чтобы платить хотя бы небольшую сумму за жильё. Мадлен помогла мне восстановить документы. Мы очень дружны с ней. Она научила меня всему, что должна уметь женщина. Знаешь, у меня иногда такое ощущение, что мы знакомы с ней тысячу лет. С её сыном мы тоже очень хорошие друзья.

– Да? Надеюсь, её сын не положил на тебя глаз? Иначе мне придётся ему его выбить, – хмыкнул Дэниел.

– Вообще-то, он живёт с девушкой и вполне счастлив. И я не твоя девушка, чтобы ты меня защищал от поклонников, которых я, кстати, отшиваю на раз-два. Мне хватит впечатлений на всю оставшуюся жизнь, – снова уткнувшись лицом в грудь Дэниелу, прошептала Дженни.

– Я верну тебя к жизни, малышка, клянусь. Ты узнаешь, что такое чувствовать себя желанной. Я научу тебя получать удовольствие от секса и наслаждаться радостью любви, – серьёзно ответил Дэниел, снова заглядывая Дженни в глаза.