Шум крыльев, тихий вой, шелест… и перед нами вдруг возникло шесть вампиров. Настоящих кровососущих, вечно голодных вампиров Хаоса!

– Кровь! – сообщил первый.

– Человеческая! – добавил второй.

– Женская, – это третий.

– Не местная, – четвертый.

– Быть не может! – искренне изумился Хардар.

Вампиры горящими глазами выразительно на меня уставились, доказывая, что очень даже может быть. Потом посмотрели на крылатого. Снова на меня.

– Правда кровь? – продолжал измываться демон.

– Аа-а… – протянули вампиры.

– Где? – нагло полюбопытствовал Хардар, затем поманил пальцем одного из двух промолчавших кровососущих.

Едва тот подлетел, меня преспокойно передали ему на руки, а дальше было невероятное.

– Я, – трагическим ревом начал здоровенный крылатый демон, которому я достала бы до пояса, только подпрыгнув, – иду себе по нижнему переходу, спокойный, полностью уверенный в своей безопасности, беззащитный, в конце концов…

Вампиры разом уставились на пояс демона, на котором пояса как такового не было видно – зато оружия в избытке, не говоря о том, что крылатые сами по себе непобедимое оружие, так что о беззащитности тут речи явно быть не могло.

– И что?! – продолжил демон.

– Что? – выдохнули вампиры, разом делая шаг назад.

А Хардар, чуть наклонившись, как заорет:

– На меня напали! – От его рева погасли некоторые факелы. – На беззащитного меня, уверенного в том, что дворец достойно охраняется!

Вампиры разом посмотрели на меня… Да, я тоже подумала, что никак не могла напасть на крылатого демона, пусть даже «безоружного» и уверенного в собственной безопасности. Но Хардар решил всем доказать, что таки напала.

– Три смены вне очереди! – заорал он. – А лучше четыре, орки кровососущие! Нахессы безмозглые! Урки неприкаянные! Да я вас в зад драко… – Взгляд на меня. – Я вам всю анатомию чешуйчатых продемонстрирую! – И вампиру: – Отдай девочку.

Вампир безропотно отдал, затем встал в строй безмозглых нахессов, готовый внимать выговору, кажется, начальства.

– Оцепить дворец, проверить все подступы! И чтобы вас драко… анатомией накрыло, василиски травожрущие!

Вампиров как ветром сдуло.

Я же теперь даже пошевелиться боялась, а Хардар, возобновив движение, лениво поинтересовался:

– Так с какой целью к нам, милая?

– Лорд Риан Тьер, – прошептала я.

– Точно не здесь. – Хардар рассмеялся. – Аристократы Темной империи у нас гости редкие и не особо желанные. Так что ошиблись вы, девонька.

– Но как же… – я приподнялась, – Эа… он…

И Хардар остановился. Взгляд темных глаз задумчиво изучал мое лицо несколько мгновений, затем демон произнес:

– Эа не ошибается.

В следующее мгновение его лицо осветилось странным белым сиянием, и, глянув вниз, я увидела проступивший сверкающий белый круг. К нему демон и направился, чтобы встать обоими копытами.

Ощущение было такое, что Хардар с обрыва вниз прыгнул – даже волосы поднялись, будто развеваемые ветром.

И почти сразу все прекратилось. Только стояли мы теперь не посреди темного коридора, а в огромном зале, где по полу стелился серый туман. Жуткий и словно живой. И по стенам туман, и по потолку… Только пять широких окон указывали, что это зал, а не морок или болото.

– И? – прозвучал холодно-отстраненный вопрос.

– Мой повелитель, – демон склонил голову, – у нас возникла некоторая странная ситуация…

Тихий смех и все столь же отстраненное:

– Твоя ситуация – чистокровная человечка.

Хардар взглянул на меня и спокойно ответил:

– Я-то это знаю, а вот Рэн еще недопонял.

Туман взметнулся, заполнил все пространство и исчез. Но лучше бы это был туман, а не огромный крылатый демон ярко-красного цвета с черными татуировками по всему обнаженному торсу, черными витыми рогами, огненными глазами и клыкастой пастью. И вот это чудовище, поболее Хардара ростом, стремительно приблизилось, да так, что от ударов его копыт сотрясалось все вокруг, и скорбно уставилось на меня.

Действительно скорбно.

– Вот это? – печально спросил высший древний демон.

– Оно самое, – так же печально ответил Хардар.

– Смотреть не на что, – простонал красно-огненный.

– И даже не ведьма, – продолжая обсуждение, вставил крылатый.

– Это месть Страсти? – разглядывая сжавшуюся меня, вопросил демон. – Не иначе как она их прокляла, и что в итоге – Риш сбежала и мало того что вышла за вампира, так еще и ведьма теперь, а Рэн… Вот скажи мне, что в этой немочи человеческой такого, а?