– Не волнуйся. Он не дастся.

– Ты уверен?

– На все сто!

– Но за первой попыткой может последовать вторая, третья…

– Это уже мои проблемы.

– Что должен делать я?

– Доложить Левину об инициативах Розенберга. Пусть попробует повлиять на него. Чтобы уменьшить риск.

– Будет сделано, господин капитан.

– Товарищ, – с улыбкой уточнил Вялов. – Следующий раз на этом же месте ровно через месяц. В десять ноль-ноль. Если вас не погонят дальше.

– Тридцатого?

– Ну да… В сентябре тридцать дней.

– Смотри, Паша, не опаздывай!

14 сентября Ванечке Парфёнову исполнилось 7 лет. Настоящий пророк праздновал день рожденья под Москвой, а его детдомовский тёзка – в захолустном Весьегонске, давно ставшем для немого мальчишки самым любимым местом на всём земном шаре.

За последние годы он успел свыкнуться с искусственно навязанной датой, да и впредь будет отмечать свои именины именно в этот осенний день…

Приподнятого настроения у взрослых не было. Накануне под Сталиградом противник перешел в наступление. Сдержать мощный натиск советским войскам не удалось. Они отступили за черту города; на улицах завязались ожесточенные бои.

Ваня о кровопролитных событиях на фронте ничего не знал и беззаботно бегал по двору с подарком Игоря Семеновича в руках – настоящим револьвером с просверленным стволом и повреждённым пусковым механизмом.

Он и представить себе не мог, что этот счастливый праздничный день может стать последним в его наладившейся жизни…

Первым чужаков заметил Лавриков.

Двое красноармейцев неспешно брели по тихой улочке в сторону рукотворного моря, смеясь и оживлённо переговариваясь. Может, эта самая беспечность и насторожила молодого чекиста?

– Возьми их на мушку! – сказал он Чижику и пошёл навстречу смерти.

– Ваши документы?

– В чём дело, товарищ?

– Здесь я спрашиваю. Водохранилище – стратегический объект, а мы его охраняем. Ясно?

– Так точно. Вот смотри… Прибыл на побывку в родные места. После ранения.

Александр взял в руки изрядно измятую бумагу и вдруг ощутил резкую боль в низу живота. Пошатнулся и упал, обводя последним взглядом высоченные корабельные сосны, облака, резвящиеся в небе под порывами ветра, солнышко, дарящее всему живому тепло рано наступившего бабьего лета.

Чижик всё видел, но опоздал с принятием решения и открыл огонь, когда незнакомцы уже оттащили тело его товарища в сторону и бросили в придорожный ров.

На звуки выстрелов прибежал Вялов.

– Там, двое, – сообщил младший лейтенант, вытирая пот со лба. – Лавриков ранен!

– А, чёрт! – выругался Павел. – Где Бабиков?

– Спит.

– За мной!

Капитан перебежками добрался до своего дома, жёстко наказал тестю укрыться с семьёй в погребе и, увлекая за собой Чижика, помчался к Парфёновым. Рванул на себя дверь, обвёл взглядом помещение. Мальчишки нигде не было.

– Ваня под замком. В подполье, – пояснил Савченко. – Где вход в него – даже ты не знаешь.

– Молодец, конспиратор, – похвалил Вялов, прекрасно осознавая, что не ответственность за выполнение задания двигала его старшим товарищем, а любовь к «внуку». – Бери на себя северное направление, а я займусь южным.

– Есть.

Игорь Семенович бросился к указанному окну. В тот же миг стекло разлетелось на мелкие осколки. Но к дому Парфёновых уже летело подкрепление в лице сержанта Бабикова – сигнализация сработала!

– Здорово, други! – поприветствовал товарищей Пётр.

– И тебя по тому же месту… Мы с Виктором попытаемся зайти в тыл нападающим, а ты оставайся здесь пока не прибудет помощь. Ребятам позвонил?

– А как же, – улыбнулся Бабиков. – Техника – сила! – он повернулся лицом к «Глебу Васильевичу». – Слушай мою команду…

– Отставить! – Павел раскрыл наконец карты. – Дед – капитан госбезопасности. Поступаешь в его распоряжение.

– Слушаюсь… – растерянно пробормотал сержант, мысленно уже примерявший на себя лавры великого полководца. А тут такой облом!

– Чижик, за мной!

– Есть!

Выстрелы доносились со стороны леса. Вялов, знавший окрестности как свои пять пальцев, перебежал дорогу и чуть было не схлопотал пулю в затылок – свинцовый наконечник срезал ветку, оцарапавшую ему лицо.

– Откуда стреляют?

– Не засёк, товарищ капитан…

– Останься и проследи, понял?

– Так точно!

– Выследишь – обезвредь.

– Есть!

Чижик залёг в канаве за разлогим кустом и, надев на палку свою фуражку, выставил её наружу. Пуля прошла по центру тёмно-синего околыша.