Предсказательница удивленно посмотрела на Эмба и остановила его руку, поскольку он собрался упаковывать еще десяток пирожных:

– Не горячитесь, куда мне столько. И что в письме?

– Рассказывает, как ей сейчас без меня вольготно и хорошо живется, – мужчина завернул свежую буханку белого хлеба, положил рядом с упакованными пирожными, и устало оперся о пустой прилавок. – Но, что меня больше всего огорчает, даже спустя столько лет Мириам не просит прощения. Она так и не раскаялась. И до сих пор не объясняет причин. Сказала бы, что хочет свободы, я бы и так отпустил…

Кел-ле задумалась, потом решительно сгрузила полупустую сумку на самый край прилавка и выудила камешки. У Эмба сердце ухнуло куда-то в пятки и там бешено заколотилось, требуя выпустить, – он боялся ответа. Признавался себе в этом, но поделать ничего не мог. Камешки рассыпались по прилавку, образуя звездоподобный узор.

Айша подняла голову, пристально уставившись на булочника:

– Вы примете ее обратно, если она вернется? Спустя столько лет?

Он не задумался над ответом:

– Если даже попросит прощения – нет. – Эмб помолчал. – Я не… я ее прощу, но видеть… Тем более что все будет напоминать… Начиналось-то все по любви. Да и сам понял, что осталась только привязанность к привычному.

– Мириам не вернется, но бдительность не теряйте. Да и дом почистите как следует. Раз уж такие письма пишет.

– Все еще желает зла?

Предсказательница собрала, покатала камешки в ладонях и снова раскинула:

– Переменчиво. То да, то нет. На редкость быстрые перепады, что в мыслях, что в настроениях. По-моему, она сама не знает, чего хочет больше: денег ли, свободы ли, вашей смерти – она не может претендовать на имущество, но позлорадствовать от ваших бед может.

– Но я не ограничивал ее!

– А стоило бы. – Айша собрала камешки и убрала мешочек в карман штанов. – Вы правильно сделали, что для себя простили и отпустили.

Эмб убрал в ее сумку упакованные сладости и протянул на руке:

– Считаешь, правильно?

– Да. – Она приняла сумку и повесила на плечо. – Это зачтется и все наладится. А вот расковыривание этой раны до добра не доведет. Мне пора.

– Спасибо, – мужчина улыбнулся. – Заходи как-нибудь еще.

– Может быть. Надеюсь, что нескоро вас увижу среди утренних посетителей.

Булочник только вздохнул, потеребив окладистую бороду:

– А уж я-то как на это надеюсь.

Тихо хлопнула дверь за предсказательницей, и он остался наедине со своими невеселыми мыслями.

Кел-ле двинулась дальше, раздумывая, придется ли еще раскидывать сегодня камни во время странствия в поисках нужного или Эмб станет единственным. Мысли разлетелись, как от удара, когда она углядела нужное имя на вывеске. Женщина немного постояла на крыльце, изучая узор на стекле, и наконец решительно открыла дверь.

Портной Зойн поднял голову на тонкий звон колокольчика над открывшейся в лавочку дверью, отрываясь от куска кожи, который он в этот момент протыкал шилом, чтобы потом вставить железные блочки для фиксации, и подслеповато прищурился – посетитель застыл на пороге, оглядываясь.

– Прошу, проходите. – Он отложил работу и, поднявшись, хрустнул суставами. – Чем могу… – он узнал нежданную гостью, но быстро справился с удивлением – Айша крайне редко выходила в город, не говоря уж о том, чтобы просто к кому-то зайти, – чем могу помочь, предсказательница?

– День добрый, уважаемый Зойн. – Женщина подошла ближе. – Наверное, сможете помочь. Мне нужны тонкие кожаные шнурки. Самые прочные.

Портной с интересом на нее посмотрел:

– Насколько тонкие?

– Примерно как вот этот, но лучше тоньше. – Она показала шнурок, затягивающий горловину знакомого мешочка с камешками.

– Длинный?

– Да. – Предсказательница развела руки на требуемую длину. – Примерно такие.

Зойн задумался: шнурков таких в наличии не было, но можно было нарезать и обработать, тем более что подходящий материал наличествовал.

– Насколько прочные нужны? И сколько?

– Пятьдесят пять. Максимально прочные. Точнее, увы, сказать не могу.

Портной улыбнулся:

– Ну, дикого вепря удержать вряд ли можно будет.

Предсказательница ответила на улыбку:

– Сгодится. Мне не для охоты на них.

Мужчина кивнул и поинтересовался:

– Вы можете подождать?

– Сколько?

– Часа два, не больше. Нарезать-то недолго, есть из чего, но обработать надо. Или могу их вечером принести.

Айша задумалась, Зойн терпеливо ждал, и она неожиданно согласилась: