Шрифт:
Граф Хэнедоара слушал его, а перед глазами стояло давнее воспоминание…
Ночь. Ветер гонит хлопья пепла. Армия вошла в город. Мертвый город.
Обескровленные трупы. Сожженные дома. Обезображенные тела. И запах смерти, навечно поселившийся здесь…
Тактика выжженной земли.
И шепот, потрясенный шепот солдат за спиной:
– Он уничтожил всех… Фархий… Здесь прошел он… Отомстил…
– Я вернулся с той войны, Алан. А ты, похоже, нет.
– И сейчас ты хочешь уйти на новую, Иштван.
– А ты? Ты со мной?
– Ты правильно сказал, Иштван. Мне есть что терять. Я не хочу, чтобы Лотта разделила судьбу своих сестер. Я не могу позволить, чтобы началась новая Ночная война. Я с тобой, Иштван. А те тридцать низших, что сейчас в холле, выполнят любой мой приказ. И если я скажу, перегрызут глотку даже демону!
19. Хороший, плохой, злой и тот, кого все это достало
За последнюю неделю окрестности замка Хэнедоара порядком обезлюдели. Давно привыкшие к опасному соседству местные жители паковали узлы и торопились осчастливить собой дальних родственников – причем как можно скорее… И причиной тому была вовсе не обострившаяся кровожадность владельца замка – граф де Хэнедоара никогда не давал повода себя в этом упрекнуть. Его как вампира, конечно, побаивались, но все-таки уважали. Да и подручных своих он держал в строгости.
А вот его подозрительные гости внушали серьезные опасения.
На призрака, частенько маячившего над стенами замка, уже никто не обращал внимания. И даже к ежегодным визитам залетных кровососов привыкли: уж одну-то ночь потерпеть можно, тем более что в дом к человеку вампир без приглашения все одно не войдет. А эльфов и вовсе бояться не с руки, если почтение иметь да под ноги не соваться… Но вампиры да эльфы – знакомое зло! А вот демоны? Местный пьянчужка Рюха клялся, что своими глазами видел рогатое исчадие, шныряющее по двору замка Хэнедоара как у себя дома. И даже побился об заклад на три монеты с обсмеявшими его дружками из таверны госпожи Фру, что ни капельки не врет. Дружки, набравшись храбрости пополам с элем, рискнули проверить эти россказни… И вернулись в трактир совершенно трезвыми, причем под конвоем парочки графских слуг. Которые расшугали половину посетителей и в весьма некорректной форме посоветовали смертным не совать нос, куда не надо. Связываться с двумя безбашенными вампирами общественность не рискнула – хором извинились, приняли трясущихся «разведчиков» с рук на руки и пообещали, что больше – ни-ни!
А потом, кое-как приведя дружков Рюхи в чувство, расспросили с пристрастием.
Да, демон был. Самый натуральный. Они видели его через окно. Не такой уж огромный и страшный, как расписывал Рюха, но тем не менее. Он сидел себе как ни в чем не бывало в графской гостиной и о чем-то беседовал с хозяином. И хозяин, граф де Хэнедоара, кажется, ничего не имел против!.. Один вампир – еще ничего, но вампир, спевшийся с демоном…
А еще, говорят, в город вернулся Рэан Кел-ле – вроде как давным-давно погибший. Его видели возле дома прорицательницы несколько раз, и все после захода солнца. И он у сестры почему-то не остался – граф де Хенедоара приютил. И ладно бы, коли просто приютил – а не обратил ли, часом?..
И саму Айшу видели возле замка совсем недавно. Вместе все с тем же братцем.
И свет по ночам во всех замковых окнах которую неделю горит – хотя раньше всего два-три окошка и светилось.
И звуки странные доносятся – то грохот, то свист, то чьи-то вопли… А иной раз и полыхнуть может из-за стены, да так, что аж слезы из глаз…
Это чего ж там происходит-то, спаси нас Влюбленные?!
Трактир госпожи Фру, стоявший на границе земель Хэнедоара и всегда пользовавшийся спросом, потихоньку пустел. Почтенная гнома, обливаясь слезами, по ночам втайне от мужа считала убытки и рвала на себе волосы. Хорошо, что волос было много – тин Мряу пока ничего не замечал. Да что там, осоловевший от супружеской ласки и заботы, ощутимо потяжелевший гном даже торговлю почти забросил! Смирился с новым положением, осел у камелька с кружкой и, чего уж греха таить, стал с некоторым удовольствием поглядывать на свою благоверную. Даже о детишках задумываться начал, к великому счастью Милы… И вот вам пожалуйста! Дела все хуже и хуже, хоть трактир закрывай да в город переезжай. Но ведь там и конкуренция, и налоги другие, и… Такой риск! Да еще и двойной – а ну как тин Мряу в браке своем разочаруется да сбежит?! У гномов все не как у эльфов, муж в доме хозяин, захотел – ушел, и слова ты ему не скажешь! Даже родней не припугнешь – хоть Мила и была из клана уважаемого, богатого, да ведь и клан Мряу не так-то прост!
И как теперь быть? Зал полупустой, поставщики, страшилок наслушавшись, через одного заказы брать отказываются, хоть ложись да помирай… Почтенная гнома, шмыгнув носом, в отчаянии захлопнула счетную книгу и сунула ее под прилавок. Глаза б не глядели!
– Сплошные убытки, – сама себе пожаловалась она, опершись локтями о стойку. И с грустью обвела взглядом зал. Раньше в нем вечером шагу было не ступить, а теперь… И дюжины клиентов не наберется. К тому ж ни одного из них постоянного, дорожные люди все, а много ли с них возьмешь?..
Над головой заскрипели половицы. Тин Мряу, покончив с ужином, собирался на боковую… «Думай, Мила, думай! – отогнав тревогу, велела себе госпожа Фру. – Виданное ли дело, гному – да прогореть?! Вся родня засмеет!»
Однако спокойно поразмыслить несчастной гноме не дали: дверь таверны открылась, и внутрь шагнула высокая фигура, закутанная в черный плащ. Следом за ней в зал просочилась вторая – поменьше. Госпожа Фру подняла голову и, приглядевшись, тихонько ахнула: к ней пожаловал сам граф де Хэнедоара, виновник всех бед и несчастий! И дружка какого-то подозрительного привел – плюгавенького, с пейсами и таким жуликоватым взглядом, что только держись! Уж не намеренно ли слухи про демонов распускали? А что, бывает же – отвадят от заведения всех посетителей, а потом возьмут да и выкупят его за бесценок! Уж больно этот, с пейсами, вид довольный имеет… Почтенная гнома сурово нахмурилась: ну уж нет! Не получат конкуренты зубастые ее таверны! А графу, чтоб ему Чертогов не видать, она сейчас прямо в лицо все и скажет!.. Вот прямо сейчас как возьмет, да как…
– Добрый вечер, уважаемая Фру. – Мужчина, подойдя к стойке, лучезарно улыбнулся. – Давненько я у вас не был, соскучился по доброму угощению… Все ли благополучно? Как поживает ваш дражайший супруг?
– Благодарствуем, ваше сиятельство, – выдавила из себя Мила, мгновенно растерявшая весь пыл. Проклятый вампир был так любезен! – Жаловаться не на что… Присаживайтесь. Вам как всегда?..
– Почти, – улыбнулся граф. – К моему обычному заказу еще барашка подайте, в травах печенного. Для моего друга. Он хорошее жаркое очень уважает, а лучше, чем у вас, в округе не найдешь.