– Не с кем словом по-русски перекинуться? – спросила я, когда мы подняли первый тост. Сама только пригубила: все-таки «за рулем», а велосипед ввиду своей двухколесности за лишние «пять грамм» накажет моментально.

– Если бы! – пожаловался Игорь, уминая паштет, обильно выложенный на разрезанную пополам булку. – Ты там в деревне сидишь, дом обустраиваешь, я слышал, тебе есть чем заняться. А я?.. М-ням… Я тут вроде лаборанта при маге. Знаешь такой режим – «ППП»?

– Нет.

– «Принеси, подержи, подай». Вот так я у него и кручусь. То книжку из библиотеки притащи, то письмо на почту оттарабань, то за учениками присмотри. Те еще ханыги, скажу по секрету… – Земляк, перечисляя свои проблемы, заметно погрустнел. – Люди какие-то гнилые, пакость сделают и радуются. Да бог им судья. Меня другое бесит, скоро взвою, как собака Баскервилей… Мобила давно сдохла. Ни пойти никуда, ни фильм посмотреть, даже театра и того нету. Актеров уже лет сто как под арку спровадили. Даже если кто и артист или, там, поет красиво, так ни в жизнь не признается.

– Я бы тоже не призналась, – поддакнула я. – Ну их всех, этих магов. Они меня и в деревне до печенки достали – то подати плати, то отчитывайся, кто куда глянул и где чего не того ляпнул. Тоже мне, нашли шпионку… А в городе, я смотрю, не лучше, хоть и областной центр.

– Скукотища, – сказал Игорь, дожевав «сиротский бутерброд» и принимаясь за гусятинку. – Хоть вешайся. Сижу тут, тихо охреневаю. По девкам ходить надоело, они тут пресные какие-то. Побазарить за жизнь не моги – тут же побегут докладывать, о чем ты откровенничал. Даже книжки почитать и то нету! Хотел местные романчики полистать… Такая хрень, я тебе доложу! Про любофф до гроба и прочую мутотень. Или про добрых магов, защищающих несчастных девиц от разбойников… Ты тут хоть об одном разбойнике слышала, а? И я не слышал.

Вообще-то слышала. И даже видела. Дойлен в одном из приступов своей обезоруживающей честности рассказал, что иногда баловался разбоем. Но только на чужих землях и только в том случае, когда можно было спокойно перерезать всех свидетелей. Князь заботился о торговле, и разбой в княжестве наказывался посажением на кол. Любого, без разбора – хоть простолюдина, хоть ведьмака, хоть мага. Впрочем, колдуна могли еще скормить артефакту. Тоже, согласитесь, не самый удачный способ распрощаться с жизнью. Но вот Игорю это знать совершенно ни к чему.

– Говорят, их уже лет двести как на ноль помножили, – кивнула я. – А то как бы я рисковала ездить без сопровождения? У нас только одна ведьма колесит в крытом возке и со свитой, так ей самой лет двести – натуральная Баба-яга. Задолбала своими жалобами даже нашего управского мага, представляешь?..

Вот. Теперь несколько провинциальных сплетен, пусть земляк развеселится, выпьет чуток… Когда его лицо немного раскраснелось, я решилась задать интересующий меня вопрос.

– Да, кстати, мне тут письмецо одно пришло. – Я порылась в рюкзаке, сиротливо прикорнувшем на скамье под стенкой. – Какой-то Большой сбор, в столицу ехать… Ты хоть что-нибудь знаешь, что это вообще за фигня такая?

– Слышал кое-что. – Игорь, судя по всему, выпил ровно столько, чтобы возлюбить весь мир, но еще недостаточно, чтобы начать нести околесицу. – Маг трепался, будто этот самый сбор только по очень важным случаям бывает. Вроде как большая честь быть на него приглашенным.

– И что, раньше тоже всех Одаренных собирали? – как можно непринужденнее спросила я.

– А хрен его знает. Вроде магов точно всех, а как насчет нас – понятия не имею.

– Но мне-то маг сказал, что ехать нужно всем… – я состроила задумчивую физиономию и сунула нос в свою кружку. – Еще налить?

– Давай.

– Ну, за что пьем?

– За скуку – чтоб она сдохла, – Игорь поднял кружку и залпом выпил.

– Царство ей небесное, – рассмеялась я, снова чуть пригубив. – Слушай, земеля, а большая у мага библиотека?

– Книг сто. Точно не считал, но где-то так. Да не книги – книжищи!

– Глянуть бы… – Я мечтательно уставилась за окно, где кипела туримитская жизнь – худой парень лениво шевелил метлой, прибирая лошадиные «подарки» с проезжей части. Больше никаких признаков активности на улице не наблюдалось. – А то я свои уже от корки до корки перечла. Наизусть помню, и нет там ничего про Большой сбор.

– Кто ж тебя в ту библиотеку-то пустит? – хмыкнул Игорь. – Там заклинание на окнах и дверях, пропускает только тех, кто у мага на службе… Чем тебя этот сбор так зацепил-то?

– Тем, что не знаю про него ничего. Может, туда парадное платье надо с собой паковать? Или велокостюмом обойдусь, меньше багажа тащить.

– А что? – Игоря как будто тоже разобрало любопытство. – И то верно. Все равно делать нефиг, так хоть летописи магические полистаю… Ты тут надолго?

– По торговым делам. – Я не соврала – меня действительно интересовали туримитские цены на зерно, сыр и гусятину. Так какая разница, узнаю я их от проезжих туримитян или сама на местный рынок загляну? – Завтра к вечеру надо быть дома. Ехать мне часа три от силы, так что завтра до полудня я тут. Прошвырнусь по базару, договорюсь с купцами… А что?

– Да так, – пожал плечами Игорь. – Могу сегодня в библиотеке пошерстить, а завтра с утреца расскажу, чего нарыл. Ты тут остановишься?

– Да, пожалуй, могу себе позволить, – я мысленно подсчитала остававшуюся у меня наличность и кивнула. – Правда, меня экономка за растрату запилит, но я переживу. Не в первый раз.

Мы рассмеялись и снова выпили. Точнее, выпил один Игорь, а я снова-таки пригубила. Ладно, хватит его «подогревать». Ему еще делом заниматься, информацию добывать. Впрочем, вино в кувшинчике уже закончилось, а новый и я заказывать не стала, и Игорю намекнула, что не стоит. Пусть идет, читает. Я уже знаю, что он найдет в книгах. А когда он это прочтет, проникнется и испугается, его намного легче будет раскрутить на добычу нужной информации. Сам поймет, что мы с ним в одной лодке.