— Вот только не надо так на меня смотреть, мрачно буркнул горбун, поднимаясь на ноги. — Нассара я всё равно убью. Просто, пока ты рядом, это не реально. Привязывать тебя бесполезно. Да и не чем, а просто так снова подставлять под удар. Ты ведь костьми ляжешь защищая его, не так ли, Манюня.

Он не спрашивал — утверждал. И был прав, как ни крути. Только… Почему мне так досадно, а?

Почему?! Наверное потому, что гниющий зомби не просто принял к сведению мою позицию, но и учёл её.

Пусть даже истинная причина — желание прийти в себя и залечить раны перед новой попыткой погубить моего любимого. Даже если так, Алехандро счёл нужным озвучить иную причину изменения своих планов — моё мнение, а Эйлар…

Хоть сто, хоть двести раз горячо любимый, брюнет и не подумал брать меня в рассчёт. Хотя нет. как меня использовать он как раз придумал. Обидно. Почему так? почему не наоборот?! Логичнее было бы, пошли меня горбун лесом, а тут.

— Придётся идти наверх, — пристраивая у меня на спине сумки, произнёс кошмарик. Попробуем найти укрытие, и, если удасться, переждём пока Нассар пройдёт мимо. Обещаю не трогать его, пока ты рядом.

Я подозрительно покосилась на неправдоподобно чуткого калеку, но на этот раз он понял мой взгляд не правильно.

— О большем не проси. Это не перемирие. Это — временное отступление и не больше. — Алехандро погладил меня по носу и тихо так, почти шёпотом:

— Ещё совсем недавно у меня была семья. Младшая сестрёнка, её муж и их сынишка. Серину было восемь, понимаешь? Всего восемь, а теперь его нет. Ни его, ни Рои, ни Валтара. Я… Ай, чего уж там.

А я ошарашенно смотрела на мрачного, как зимние тучи, калеку и не могла осознать. Он хочет сказать… Эйлар?! Быть не может! Этого просто не может быть! Он не такой! Совсем не такой! Он…

А… какой он? Я же ничего, совсем ничего не знаю о голубоглазом брюнете, кроме…

Кроме того, что люблю его, Но такого не может быть! Да Эйлар властный, сильный, жесткий, непримиримый и упрямый. Он целеустремлённый, решительный, мужественный и… И он предложил мне убить беззащитного фактически калеку. Предложил убить, ради него, ради нас…

Нежность, обожание и восхищение схлестнулись с доводами разума. Поверить Алехандро я не могла. А не поверить… не могла тоже. Захотелось завыть и снова спрятаться под кустом. Или проснуться дома, забраться в душ и позабыть этот выворачивающий душу наизнанку кошмар. Просто забыть, будто его и не было.

Только вот. Ободранные бока саднило. От холода по шкуре то и дело пробегала дрожь, а в горле першило. Потому я молча отвела взгляд и опустилась на колени, позволяя спутнику занять своё место на моей спине.

Я подумаю об этом потом. Когда соберусь с мыслями. Когда утро развеет мрак. Если повезёт, развеются и сомнения. Это ведь не может быть правдой! Или может?

Когда поднялась на ноги и потихоньку потрюхала вперёд, вонючка молчал. Как молчал он все последующие часы странного, изматывающего марафона на выживание. Сказала бы ‘забега’, да бежать в темноте по пересечённой местности — безумие. Даже для нас.

К утру стало попроще в плане освещённости, но навалились усталость и нервный мандраж. И я, и Алехандро не могли не понимать, что Эйлар со своей компанией догонят нас быстро, очень быстро. У них будет значительное преимущество в скорости. И лошади выспавшиеся, и темнота не мешает, а нам…

Подходящего укрытия никак не попадалось. Вместе ночью, остался позади и относительно пологий склон, поросший лесом. Предрассветный сумрак встретил нас на узкой, едва ли шире полутора метров, тропе, серпантином обнимающей гору. Серый, покрытый лишайником и чахлыми кустиками камень с одной стороны и гулкая пропасть с другой.

Самое страшное — мы были теперь как на ладони и оставалось только надеяться, что обзор Элару и его людям закроют деревья, которые им ещё только предстояло миновать.

Споткнувшись и в шестой раз едва не отправившись в полёт к далёкой и невидимой за кромкой тропы земле, поняла: так больше нельзя. Если не передохну хотя бы часик-другой, нам уже ни богиня, ни Нассар, который Эйлар, будут не страшны.

От нас даже трупов не останется после падения с такой высоты. Так, высокохудожественные брызги и лужицы. А ещё: мне стоит поспать. Совсем недолго, но очень нужно. И чтобы набраться сил, и чтобы… Да — поговорить с богиней и брюнетом. Если удастся убедить блондинку, что согласна помогать Эйлару, а самого воина уговорить не трогать Алехандро, есть шанс.

В этом случае можно попытаться спрятать горбуна, пропустить наёмников вперёд, а потом догнать их. Уже без зомбика, конечно. Правда, в этом случае придётся всё время быть начеку и ожидать гадостей от него, но это — меньшее из зол.

Когда уже почти не верила в удачу, слева показалась узкая трещина. Ну как узкая — протиснуться при желании можно, да только стоит ли? В конце концов, Эйлар не дурак и первым делом проверит все очевидные нычки для пары ‘кобыла-горбун’. И всё же…

Притормозила, с сомнением поочерёдно оглядывая щель и продолжение тропы, которая, кстати, становилась всё шире и шире. Если там, впереди, она приводит на какое-нибудь более-менее ровное место, сворачивать сейчас глупо. У нас нет ни времени, ни сил на ошибки, вот только…