Шрифт:
– Слушай, Дарольд, а ты уверен, что твоему старикашке можно доверять?
– Нет, – честно ответил я.
– Что ж ты тогда с ним болтаешься?
– Так у меня выбора не было.
– Ладно, понял, – кивнул Эйо, – пошли, надо подготовиться.
Глава 5
Пещера была огромная. От резкого запаха плесени и мха слегка першило в горле, и при каждом выдохе изо рта вырывалось облачко пара. Толстые колонны высились повсюду, а неровные стены покрывала слабо светящаяся подземная поросль. Четыре тоннеля вели в разные стороны, Я стоял и разглядывал темные своды, пытаясь решить, куда идти дальше, но тут в одном из тоннелей появились багровые отсветы. Это был знак. Вздохнув, я отправился навстречу судьбе.
Тоннель закончился небольшим залом с прорубленными в камне окнами. Ровно посередине зияла дыра, в которой нервно мигал багровый свет. Рядом с отверстием стояла А-ти. На ней было все тоже зеленое платье, а в руках два посоха – деревянный и костяной. Ее руки были вознесены вверх. Плавным речитативом она произносила какое-то заклинание.
Откуда-то из пустоты ударила молния. Сверкнула, бессильно отразилась от окна и рассеялась. Еще раз… и еще. Когда молния ударила в четвертый раз, А-ти отложила посохи и склонила голову. Багровый огонь погас, ему на смену пришел обычный дневной свет.
– Я рада, что ты смог проникнуть сюда сквозь все преграды, – услышал я голос волшебницы.
– В прошлый раз ты была менее любезна, – произнес я.
– Если я была слишком резка с тобой, извини, меня охватил гнев. Но гнев был направлен не на тебя, а на того старого лжеца, что настраивал против меня. Лишь после разговора я поняла, что поступила неправильно. Я осознала, что, сама того не подозревая, поддалась на уловку. Старик намеренно спровоцировал меня, а я, не уловив подвоха, попалась.
– Выходит, моя дружба с Духом тебя больше не беспокоит?
– Не нужно лукавить, Дарольд. Твоей дружбе с древним лжецом пришел конец, как только ты и твои друзья отказались выполнять его приказы. Больше он вам не союзник, а это значит, что вам вновь нужна помощь, и я готова ее предоставить.
– Что-то мне подсказывает, что у твоей помощи есть ценник.
– Да, цена есть. Наши заклятые враги, проклятые даары, решились наконец-то покинуть свою тюрьму и вернуться на поверхность.
Голос волшебницы немного дрогнул. Я заметил, что вопрос о даарах тревожил ее.
– В обмен на мою помощь, я вынуждена попросить тебя рассказать все, что ты знаешь об их исходе, и о том, куда и зачем они направляются.
– Откуда я могу это знать? – попытался слукавить я.
– Брось свои игры, Дарольд, – возразила А-ти. – Я знаю, что даарам помогает твой хороший знакомый, Минар Эмиль, а с ним ты связан дальновидением.
– И что?
– А то, что даары враги не только нам, но и вам, людям!
– По мне так людям нечего опасаться, мы с даарами не воевали, в подземелья их не загоняли…
– У вас их земли!
– Не думаю, что дааров интересуют людские владения. Если уж им и нужны чьи-то земли, так скорее ваши.
– В этом ты прав, – согласилась А-ти, – мы их главные враги, но прежде чем сразиться с нами, они очистят Эторию от вас!
– По-моему не так давно ты убеждала меня, что главный враг людей – Господин Древности, – сказал я.
– Господин Древности еще далеко, а даары близко, и они наступают… наступают на ваши, людские земли.
– А вот мне кажется, что в мире достаточно других пустынных территорий. Например, Магниссия или горы Края Земли.
– И Магниссия и Край Земли слишком близки к Великому Лесу, и даары это знают. Если они выберутся наружу, они постараются осесть подальше, набраться сил…
– Послушай ее, Дарольд, – из тени неожиданно появился мой старший брат Эйв. Он подошел к волшебнице и добавил: – Я сам видел ужасы, которые учиняли даары во время древних войн, и я никогда не пожелаю подобного нашим согражданам. Никогда!
– Эйв! Откуда ты тут взялся? – воскликнул я, на мгновение забыв про суть разговора.
– Кто, как не родной брат, поможет тебе понять, насколько реальна новая угроза, – ответил Эйв.
– Я уверен, даары не хотят никакой войны, и потом их всего горстка, как они могут кому-то угрожать?
– Ты заблуждаешься, – произнесла А-ти, – рано или поздно ты поймешь, что даары злые и коварные существа, и тогда для борьбы с ними тебе понадобится особое оружие.
Волшебница выдержала паузу, потом произнесла какое-то заклинание, и в ее руках появился меч с кривым длинным и широким лезвием. Сталь клинка отливала голубым, а на рукояти ощерила пасть дикая кошка.
– Это «Меч Грозы», и он может стать твоим, – объявила А-ти.