Голову Эдварда Тича Мейнард приказал подвесить под бушпритом шлюпа «Генри». В Виргинии этот ужасный трофей насадили на кол и выставили для всеобщего обозрения в назидание и устрашение всем пиратам, осмелившимся бросить вызов британской короне.

Много веков моряки считали, что женщина на корабле приносит несчастье. Это поверье было столь авторитетным, что даже карибские пираты, начисто отметавшие многие предрассудки, не ставили его под сомнение. И тем не менее в анналах морского разбоя встречаются леди удачи, удивительные приключения которых легли в основу многих авантюрных романов и кинофильмов.

Анна родилась в 1690 году в Ирландии. Когда девочке исполнилось пять лет, ее семья переехала в Америку. В Северной Каролине отец Анны занялся торговлей, преуспел, стал богатым плантатором, купил роскошный дом, обзавелся слугами.

Анна росла вспыльчивым, взбалмошным и необузданным ребенком, имела крутой нрав и отличалась отчаянной смелостью. Подростком в пылу гнева она исполосовала ножом свою служанку, которая от полученных ран скончалась. Только благодаря влиянию и деньгам отца скандал удалось замять.

К восемнадцати годам Анна превратилась в высокую, статную, умную и красивую девушку, руки которой добивались многие достойные ее высокого положения молодые люди. Но она тайно обвенчалась с простым матросом. Взбешенный отец выгнал ее из дома.

В поисках работы молодая пара отправилась на остров Нью-Провиденс – главное пиратское гнездо Багамского архипелага. В одном из кабаков Нассау, столице острова, Анну увидел и влюбился в нее известный пират Джек Рэкхем по кличке Ситцевый Джек, получивший свое прозвище за пристрастие к модным ситцевым штанам в полоску. К этому времени Анна уже разочаровалась в своем муже и стала подругой джентльмена удачи.

Ситцевый Джек решил никогда не расставаться со своей возлюбленной. Он предложил ей переодеться в мужской костюм и сопровождать его в разбойничьих морских походах. Анна согласилась и перед отплытием появилась на пиратском корабле «Дракон» под именем матроса Андреаса. Она быстро овладела всеми премудростями «профессии» пирата. Научилась метко стрелять и виртуозно владеть холодным оружием. Матрос Андреас при абордажах первым перепрыгивал на палубу неприятельского судна, в горячей схватке был бесстрашен и беспощаден. Вскоре выяснилось, что он не только отважен, но и умен.

На «Драконе» заканчивалось продовольствие. Чтобы запастись продуктами и свежей водой, Ситцевый Джек причалил к северному побережью Кубы. Не успели пираты на закате солнца отдать якорь, как следом за ними в бухту вошел испанский фрегат. Капитан «испанца» с подозрением отнесся к кораблю без опознавательных знаков и поставил фрегат посреди фарватера, отрезав разбойникам путь обратно в море. Утром испанцы решили провести досмотр сомнительного судна.

До глубокой ночи в кубрике под палубой «Дракона» пираты совещались и безуспешно искали выход из трудного положения. Матросы потребовали от капитана план спасения. Ситцевый Джек не мог решиться на бой с военным фрегатом – слишком мало шансов на победу. Высадиться на берег под обстрелом испанских пушек – аналогичное безумие. В адрес капитана посыпались упреки и угрозы. В этой критической ситуации взял слово матрос Андреас.

Он обратил внимание команды на то, что кроме «Дракона» и испанского фрегата в бухте стоит английское торговое судно с малой осадкой, которое легко пройдет по мелководью в открытое море. Андреас предложил без лишнего шума «поменять» «Дракон» на английский корабль и вызвался возглавить рискованную операцию.

Две шлюпки пиратов подкрались к мирно спящему «англичанину». Разбойники ловко взобрались на борт и тихо обезвредили двух дремавших вахтенных. Захваченному врасплох экипажу под угрозой расправы приказали помалкивать и оставаться в своих постелях. На рассвете торговый корабль снялся с якоря. Испанцы ничего не заподозрили. Пираты беспрепятственно вышли из бухты и поспешили затеряться в море. Авторитет Андреаса сильно вырос, он стал вторым человеком на корабле после капитана.

Угнанный новый корабль в память о старом Ситцевый Джек вновь назвал «Драконом». Однажды пираты захватили английское каперское судно, один из матросов которого по имени Марк пожелал присоединиться к морским разбойникам. Вскоре Ситцевый Джек стал замечать, что его подруга Анна оказывает красивому и хорошо сложенному новичку особые знаки внимания. После ужина она уединялась с ним за бухтой каната, и там парочка до глубокой ночи о чем-то шепталась. Капитан воспылал ревностью и решительно направился в их сторону. Без лишних речей он выхватил нож и попытался ударить Марка прямо в сердце. Анна вовремя успела отвести руку Джека. Лезвие только пропороло куртку новичка, и в разрезе изумленному взору капитана открылась девичья грудь. Матрос Марк оказался переодетой женщиной, как и Анна! Под плеск волн Ситцевый Джек выслушал следующую удивительную историю.

Английский моряк Рид пропал без вести в море, навсегда покинув жену и годовалого сына Марка. Спустя год легкомысленная вдова обнаружила, что ждет второго ребенка. Чтобы скрыть грех, она переехала из Лондона в деревню, где в 1677 году родила девочку, крещенную как Мэри Рид. Брат Мэри вскоре умер, а их матери пришла в голову блестящая идея подмены. Чтобы получить материальную помощь от свекрови, она переодела дочь мальчиком, вернулась в Лондон и выдала ее за сына сгинувшего мужа. С тех пор Мэри воспитывали и одевали как мальчика.