А флибустьеры жили одним днем, отличались легкомыслием и умопомрачительной расточительностью. Они быстро проматывали добычу и снова отправлялись в море на «охоту». Большинство историй о пиратских кладах – мифы. Постоянно рискующие жизнью разбойники не задумывались о призрачном будущем, для них оно могло и не наступить. Редко кто из них доживал до сорока лет, а средняя продолжительность жизни пиратского корабля не превышала трех месяцев – далеко не всегда флибустьеры одерживали победы над врагом и морями, десятки судов пропадали без вести. Зарывать золото на черный день не имело никакого смысла.

Относительный порядок на Тортуге навел губернатор Бертран де Ожерон. При его посредничестве французская Вест-Индская компания открыла на острове филиал, где профессиональные оценщики скупали не только драгоценности, но и такие прозаические товары, как хлопок, какао, конфитюр, сахар… А чтобы умерить буйный и расточительный нрав своих подопечных, де Ожерон решил женить их. Губернатор доставил из тюрем Франции досрочно освобожденных женщин, которые пожелали выйти за океаном замуж. Флибустьеры охотно раскупили на аукционе невест, большинство которых стали хорошими женами и верными подругами, а на Тортуге стало меньше драк и ссор.

Перед выходом в море пираты клеймили своих детей – иногда папаши возвращались домой через многие годы и по таким варварским, но надежным меткам отыскивали отпрысков.

При полном безразличии к личной гигиене флибустьеры фанатично следили за своим оружием. До блеска начищенные мушкеты носили на шелковых перевязях, из-за широких кожаных поясов торчали отполированные рукоятки дорогих пистолетов, ножи и кинжалы самых различных форм и длины. Оружием флибустьер дорожил превыше всего, ведь им он зарабатывал на жизнь. Разнообразием, качеством и красотой «орудий труда» пираты старались перещеголять друг друга. Они ежедневно тренировались в стрельбе по цели, чтобы не потерять навык и сноровку.

Несмотря на греховную жизнь, флибустьеры верили в Бога, молились, исповедовались и причащались перед каждым выходом в море.

Помимо имени, каждый пират имел кличку: Монбар Истребитель, Александр Железная Рука, Пьер Длинный, Франсуа Деревянная Нога, Бенито Кровавый Меч… Когда-то эти имена гремели по обе стороны «большого пруда», как фамильярно флибустьеры называли Атлантический океан.

К середине XVII века на острове Тортуга достигла своего расцвета пиратская республика Береговых братьев. Три четверти века они грабили корабли и города в испанских колониях Нового Света. Слава самого отважного и кровожадного «брата» досталась французу Жану-Франсуа Но, по прозвищу Олоне.

Жан-Франсуа Но родился в 1630 году во Франции в местечке Сабль-д'Олоне, откуда и получил свое прозвище. В возрасте 20 лет он навсегда покинул родину, отплыв на корабле в Вест-Индию. Чтобы оплатить проезд, юноша подписал контракт, обязуясь отработать три года на сахарных плантациях Санто-Доминго. Когда вышел срок, он примкнул к буканьерам (охотникам, заготовлявшим букан, – копченое мясо для моряков), а затем перебрался на Тортугу к флибустьерам, вольным разбойникам Антильских морей.

Став пиратом, Олоне проявил большое мужество, решительность, ум и хитрость. Когда в одной из абордажных схваток пал капитан, под началом которого он сражался, на вакантную должность команда выбрала Олоне.

Скоро он прославился как удачливый и самый жестокий разбойник Карибского моря. Олоне не щадил даже пленных. Испанцы, зная, что их ждет, сражались до последнего человека.

Но своенравная удача не всегда дула в его паруса. У побережья полуострова Юкатан корабль Олоне попал в жестокий шторм и разбился у испанского города Кампече. Пираты выбрались на берег и укрылись в лесу. Но испанцы выследили разбойников. Почти всех перебили, немногих уцелевших взяли в плен. Раненый в ногу Олоне вымазался кровью и, затаив дыхание, притворился мертвым. Когда испанцы ушли, Олоне отмылся в море, перевязал рану, переоделся в одежду убитого испанского солдата и пробрался в город.

Горожане пили вино и плясали вокруг костров, празднуя свою победу и гибель ненавистного врага. Чтобы не вызвать подозрений, Олоне пришлось тоже повеселиться на собственных поминках. Через несколько дней он убедил негров-рабов угнать у их хозяина баркас и уплыть на Тортугу, где все получат свободу. Олоне совершил мореходный подвиг: прошел на небольшом судне под парусом и на веслах 1200 миль и возвратился на остров Береговых братьев.

На последние деньги Олоне вооружил до зубов 20 флибустьеров и на легком барке отплыл к берегам Кубы с намерением жестоко отомстить за смерть товарищей.

Узнав о появлении в устье реки Эстера «воскресшего» пирата, гаванский губернатор послал туда военный фрегат, чтобы очистить кубинский берег от разбойников. Под покровом темноты флибустьеры взяли прибывший по их душу корабль на абордаж и устроили на палубе жуткую резню. Раненых испанцев выбросили за борт, а пленным Олоне сам рубил головы, слизывал с клинка кровь, комментируя разницу во вкусе. На испанском фрегате он вернулся на Тортугу и задумал крупную операцию.