Оба корабля были заказаны на верфи “San Marco” заводчику Тонелло в Триесте. Впоследствии именно эта верфь построила большинство австрийских (а затем австро-венгерских) броненосцев.

Так было положено начало тому, чего впоследствии австрийцы придерживались неукоснительно – создание своего броненосного флота исключительно на отечественных верфях.

Корпуса первых австрийских броненосцев (в отличие от их итальянских аналогов, имевших железные корпуса) были построены из дерева и снабжены таранным штевнем.

Водоизмещение: 2824 т , по др. данным [7] – 2750 т., водоизмещение в полном грузу: 3110 т.

Длина между перпендикулярами: 62,8 м (по данным [20] – 70,1 м), ширина: 13,78 м, углубление носом: 5,9 м (по данным [20] – 5,8 м), кормой: 6,8 (по данным [20] – 6,8 м).

Вооружение: при вступлении в строй корабли имели на вооружении 18 24-фн (15 см) дульнозарядных нарезных чугунных орудий Уарсндорфа и 10 48-фн. дульнозарядных гладкоствольных орудий, а также 18- и 14-фн. дульнозарядные десантные орудия.

Тяжелые орудия размещались на батарейной палубе побортно и вели огонь через порты. Поскольку нарезные орудия являлись единственно эффективными против броненосных кораблей (это следовало из опыта боя у Лиссы), в ноябре 1867 г. корабли были перевооружены: в батарее установили 10 18-см (7-дм) дульнозарядных нарезных орудий Армстронга. Эго вооружение оставалось неизменным до конца их службы, хотя по состоянию на 1880 г. оно ошибочно упоминается как казнозарядное.

Бронирование: борт до уровня верхней палубы был защищен железной броней, толщиной в середине 119 мм (по данным [7] – 115 мм), изготовленной на Штирийских заводах.

Механизмы: одна двухцилиндровая горизонтальная однократного расширения (низкого давления) паровая машина приводила в движение 1 винт. Пар вырабатывали 4 котла с дымовыми ходами, выведенными в одну дымовую трубу. Проектом предусматривалась номинальная мощность 500 л.с. (индикаторная 2060 л.с.). На испытаниях 10.5 уз. развил “Drache", a “Salamader" – 11,1.

Корабли имели 3-х мачтовую парусную оснастку барка. Площадь парусов на "Drache” была увеличена до 1090 м^2 в ходе ремонта 1869-72 гг., на "Salamander” – в 1869-1870 гг.

Мореходные качества броненосцев оказались очень плохими, что особенно выявилось в ходе плавания в Северном море во время войны с Данией, после которого хотя и были произведены некоторые улучшения, однако корабли признавались годными для плавания только в Адриатике.

Численность экипажа составляла 346 человек, по данным [8] (по штатам мирного времени), 343 чел.

При вступлении в строй броненосные фрегаты типа “Drache” серьезно усилили малочисленный австрийский флот накануне событий, которые показали, что Австрия вовремя включилась в гонку морских вооружений.

В 1863 году король Дании вновь попытался присоединить герцогство Шлезвиг, и в следующем году Австрия заключила союз с Пруссией против Дании. Слабый германский флот из нескольких канонерок не мог помешать датчанам нанести серьезный урон своей морской торговле, и тогда по настойчивым просьбам немцев австрийское правительство дало согласие на отправку эскадры паровых кораблей в Северное море. В результате туда планировали направить несколько кораблей, включая броненосцы. Но участвовать в бою с датским флотом довелось только деревянным кораблям. Несмотря на то, что это сражение при Гельголанде стало последним для деревянных кораблей, именно оно сделало известным Тегетгоффа – человека, навсегда вошедшего в историю австрийского флота.

Прибыв в Германию, австрийская эскадра, состоящая из винтовых фрегатов “Schwarzenberg" (51 орудие) и “Radetzky” (37 орудий) и канонерской лодки “Seehund” (4 орудия) под командованием коммодора Вильгельма фон Тегетгоффа значительно усилили германский флот.

9 мая 1864 г.близ Гельголанда эскадра встретила датскую эскадру, состоящую из паровых фрегатов “Niels” (42 орудия), “Jylland” (44 орудия) и парового корвета “Heimdal” (16 орудий). После полуторачасового боя Тегетгофф был вынужден отойти к Гельголанду, ибо начало сказываться превосходство датской артиллерии и не удавалось потушить сильный пожар на флагманском фрегате “Schwarzenberg”. Но, как только пожар погасили, Тегетгофф вернулся для продолжения боя, но не застал датчан, которые ушли, получив сообщение о перемирии.

Результатом этого боя была стратегическая победа – снятие датской блокады Северного моря, и германское торговое судоходство возобновилось. В Гамбурге австрийцев ждал восторженный прием, Австрия также была довольна действиями моряков, а Тегетгофф произведен в контр-адмиралы.

Вскоре в Северное море прибыла сильная австрийская броненосная эскадра контр-адмирала Вюллерсторфа, которая не успела присоединиться к Тегетгоффу в Лиссабоне (где он ее гак и не дождался) на пути в Германию. В ее состав входили также "Drache” и “Salamander”.