Кай вздернул ладони вверх, как бы защищаясь, и быстро пояснил:

— Это не я виноват, родная! Знакомься — глава службы внешней разведки рекхэкс Ториан Дрек. Его заинтересовала моя скорая и весьма неожиданная женитьба… В итоге мне пришлось рассказать ее краткую предысторию. И о вашей особенности тоже…

— Понятно! — кивнула Шанель, отводя взгляд.

Раньше она не думала, что эта крекова особенность будет привлекать столько интереса посторонних. И вообще, так часто обсуждаться и муссироваться. Для нее — это жизненная реальность, физиология. Как дыхание. И лишь вынужденная бежать из дому шейта смогла оценить в полной мере, насколько особенность ее расы волнует других.

Кайсар подошел к жене и приобнял ее, прижимая к своему боку. Посмотрев на начальника, спросил с настойчивостью, которая не предполагала отрицательного ответа:

— Рекхэкс Дрек, могу ли я получить долгожданный отпуск… хотя бы на сутки… и провести его с семьей? Моя жена устала… думаю, это заметно и понятно. Она вынужденно провела здесь несколько часов. Полный отчет сдам немного позже, надо провести тщательный анализ. Считыватель уже изъят.

— Хорошо, идите, — кивнул тот, — но анализ мне нужен срочно, так что сначала завершишь работу полностью, потом будешь предаваться семейным радостям. Завтра тебя ждут аналитики! И знаешь, мне самому нужно зайти к ним. Подготовить предложение о внесении поправки в закон о собственности…

Расар с легким удивлением посмотрел на рекхэкса, а тот, взглянув на Шанель, весомо заметил:

— В нашем законе нет понятия живой разумной собственности на добровольной основе. По сути, ты мог бы предъявить мне иск о покушении на твою собственность… Надо урегулировать этот вопрос в законодательстве до начала сотрудничества с расой шейтов — во избежание коллизии. А то могут возникнуть нехорошие прецеденты в будущем.

Кайсар кивнул, перехватил Шанель за руку, взял со стола забытую ею карточку-документ и повел за собой.

Уже выходя из здания, Шанель недоверчиво спросила:

— Это все? Мы свободны? Я — эльзанка?

Кайсар с удовольствием прижал жену к себе, коснулся губами ее виска с пульсирующей голубой жилкой и ответил:

— На сегодня все. И ты, естественно, свободна. Но ты же поможешь в сборе информации об известной тебе галактике? — отметив мрачное выражение лица Шанель, Кайсар поправился: — Не волнуйся, мы не захватчики, а торговцы. И если не хочешь — Империю Шейтин можешь не затрагивать в своих рассказах. Или сообщишь исключительно то, что посчитаешь безопасным. Под это будущее сотрудничество я и добился у вышестоящего начальства гражданства для тебя.

Шанель скептически окинула взглядом улыбающегося Кайсара, покачала головой, но не выдержала и прильнула к любимому всем телом.

— Я соскучилась по своему красавчику, — шепнула она.

Расар, мимоходом здороваясь со старыми знакомыми, обещая потом поговорить и познакомить со своей красавицей-женой, повел Шанель к парковке. Ему не терпелось показать любимой свой дом. Хотелось узнать, оценит ли она его, полюбит ли, как и он?!

Пока Шанель изумленно таращилась на высокие деревья и густые, почти первозданные кусты, обрамляющие парковку, аэробот Мериама аккуратно приземлился на специально выделенной площадке. Быстро сгущающиеся сумерки добавили таинственности окружающему пейзажу, а убегающая в лесопарк дорожка, над которой склонялись фонарики на тонких длинных ножках, манила прогуляться. Друг Кайсара довольно улыбался, наблюдая за реакцией его жены-иномирянки.

Они покинули салон, и Шанель снова впала в ступор — задрав голову, разглядывала колонны-лифты, которые серебристыми нитями устремлялись в небо, а там словно пронзали белоснежные огромные шары, служащие жителям Эльзана домами.

Попрощавшись, Мериам улыбнулся им вслед и улетел, а Кай, подхватив багаж, повел жену к лифту.

— А какой из них наш? Мы высоко живем? — приподняв подол платья, спросила Шанель, следуя за мужем и поглядывая вверх.

— Чуть ниже среднего уровня. Эти шары называются багами. И чем выше баг, тем дешевле его стоимость и меньше возможностей расширения и трансформирования. Хотя вид сверху немного лучше…

Кайсар невольно почувствовал приятное тепло от сказанного ею «мы живем». Он никогда не думал, что ему захочется разделить с кем-то свое жилье. И даже не предполагал, что будет настолько приятно услышать эти простые слова. Оказывается, так необходимо их услышать.

Поднявшись на свой уровень, они вышли на площадке перед дверью. Кайсар приложил ладонь к охранной панели и приказал:

— Начать разгерметизацию, активировать «умный дом».

— Ты что делаешь? — шепотом, волнуясь, поинтересовалась Шанель.

— Надо минуту подождать. Меня два года дома не было, я его полностью заблокировал.

— А мне можно живность дома завести? У нас считается — это карму дома осветляет… Я могу с Шейта заказать… потом… — осторожно и весьма заискивающе поглядывая на хозяина, спросила Шанель.

— Может, лучше детей заведем? А то к животным привыкаешь, а они умирают быстро… — О последнем Кайсар говорил мрачно, но закончил оптимистично: — Уверен, дети гораздо лучше улучшат карму дома. И тебе будет, чем заняться…