Шанель вспомнила, как год назад, когда стала совершеннолетней, проходила полную эпиляцию всего тела, кроме головы, и непроизвольно передернулась. Правда, взглянув на свою гладкую нежную розоватую кожу без единого волоска, удовлетворенно вздохнула:

— Да уж… Свой двадцать второй день рождения я не забуду никогда. С меня воскер сдирали, как шкуру заживо, а потом обработка, чтобы волосы больше не росли… Ощущения — еще те. Врагу не пожелаешь!

Айсель хмыкнула понимающе, а потом, нахмурившись, поделилась своими страхами, глядя, как сестра надевает халат:

— Знаешь, я после той грандиозной эпиляции подумала: если эта боль лишь подготовка к той… во время слияния, то предстоит — ужас! И вообще, как ее пережить?

Теперь пришла очередь Шанель с пониманием ухмыляться:

— Я спрашивала маму об этом, сразу после… как «повзрослела». Знаешь, она даже непроизвольно содрогнулась от воспоминаний. А потом усиленно пыталась уверить меня, что все не так страшно…

Айсель обняла себя руками, вышла из санблока и, не оборачиваясь, поведала:

— Признаться, я слышала ваш разговор, поэтому тогда отказала Эдеризу, да еще в такой резкой форме. Я так боялась… боли.

— А сейчас уже не боишься? — тихо спросила Шанель, присаживаясь перед сестрой на кровать.

— А сейчас я просто хочу жить! С Эдеризом, долго и счастливо. И ради этого готова стерпеть и жуткую боль, и само слияние.

— Знаешь, — Шанель весело хмыкнула, — судя по тому, как часто мама таскает папу в свои покои сливаться, ей это очень нравится! И боли она явно больше не испытывает! Так что все, чему нас учили в учебных заведениях, правда! Главное, правильно услужить своему хозяину, и тогда он сделает все, чтобы ублажить тебя! Ведь твое удовлетворение — это его удовольствие!

— Не знаю, не знаю! — тоже хихикнула Айсель, а потом уже грустно добавила: — Благодаря экономическому образованию я привыкла во всем сомневаться и не принимать на веру. Боль испытывают все — это доказанный факт! А вот удовольствие… у всех же не спросишь… Да и старик Уаро вряд ли способен доставить удовольствие жене, лишь поддержать ее жизнеспособность на определенном уровне, я думаю. И то — недолго!

Веселье Шанель испарилось так же быстро, как и началось. А вот страх, что догонят наемники Аэрил и доставят на Шейт, прямо в лапы Уаро, остался — мерзкий, удушающий, мешающий разумно мыслить.

Девушки, подхватив планшеты, решили почитать, посмотреть новости и просто развлечься в обширной информационной сети. Когда пришло время, сходили на обед, но, к своему удивлению, Кайрена в ресторане не увидели. Впрочем, как и на ужине. Шанель расстроилась и одновременно насторожилась.

Станция военно-космического назначения «Рюш».

Закончив завтракать, Кайсар неторопливо направился к выходу из ресторана. Также неспешно дошел до своей каюты, и в этот момент что-то внутри него словно щелкнуло, предупреждая об опасности. Впрочем, он все равно ожидал последствий своей «прогулки» по вентиляции «Рюша». Если его засекли, безнаказанным этого не оставят.

Он провел картой по панели и шагнул в каюту, готовый к любым неожиданностям. Предчувствие или профессиональный нюх не обманули — его встречали четверо военных: полковник Донеро, майор Вилис и два лейтенанта.

Кай невольно удивился: не просто солдаты для конвоя, а лейтенанты… Надо же, какую честь оказали всего-то вице-консулу — младшие офицеры, а не рядовой состав! Это настораживало!

— Доброе утро, господин вице-консул! — со злой усмешкой поздоровался полковник, по-хозяйски расположившийся в кресле.

— Согласно конвенции о дипломатической службе эта каюта, пока я ее занимаю — территория Республики Крамм. И вы не имеете права производить здесь досмотр без моего на то разрешения, — ледяным тоном произнес Кайсар.

Он прошел вглубь каюты, быстро осматривая помещение. Отметил, что, пока он завтракал, тщательно перерыли все, и, будучи хэксом, мысленно уважительно хмыкнул: «Хорошо работают!» После чего кивнул присутствующим, дав понять, что все увидел.

— Давайте оставим соблюдение протокола другим! — Донеро встал и подошел к Каю. — Сейчас вы на территории Федерации Тера, идет война, а ваша республика пока не выразила официального согласия на вступление в коалицию.

— Я вынужден буду сообщить своему правительству о нарушении вами протокола и произошедшем инциденте. Думаю, это не самым лучшим образом отразится на нашем сотрудничестве… — произнес Кайсар стандартную фразу, включаясь в игру.

Военные ждали от него именно этих слов, и если бы промолчал или не заметил обыска, тотчас насторожились бы. А еще хуже — решили бы, что дипломат скрывает нечто большее, а не занимается мелким шпионажем на военной станции будущего партнера.

— Бросьте вы, фен Драм. Давайте поговорим как профессионалы. Вы выразите свою ноту протеста, а мы свою. Вас засекли наши камеры…