В средней полосе России можно встретить аптечный укроп.

Фенхель относится к семейству зонтичных. Внешний вид фенхеля очень похож на укроп, аромат и вкус у растения ближе к анису, однако более сладковатый и приятный вкус даст возможность точно определить, какое растение находится пред вами. Среди сортов фенхеля в кулинарии используются овощные сорта, у них более мясистый ствол, что делает его неповторимым ингредиентом многих кулинарных изысков.

Если внимательно приглядеться к фенхелю, то спутать его с другими растениями очень сложно. Прямостоячий стебель, прямой, округлый, по всей длине имеет тонкие ребрышки, с голубоватым налетом. Круглый по форме, высотой до 2 м, очень ветвистый.

Перисто-рассеченные листья, имеющие яйцевидно-треугольную форму, трижды или четырежды рассеченные. Доли последнего порядка имеют линейно-шиловидный или линейно-нитевидный вид. Листья нижнего порядка прикреплены черешками, верхнего — расширенным влагалищем. 3– 6-сантиметровое влагалище имеет узко-продолговатую форму, которая к верхушке расширяется.

Цветки желтого окраса похожи на мелкие сложные зонтики. Зонтик образуется 3–20 лучами, в диаметре достигает 3–15 см в длину. Незаметные зубчики чашечки с лепестками, имеющими широкояйцевидную форму, на верхушке заворачиваются внутрь, длина и ширина их — 1 мм.

Цветок, отмирая, образует гроздь семян. Овальной формы семена фенхеля имеют зеленовато-коричневый цвет.

Яйцевидно-продолговатые плоды в длину достигают 5–10 мм, в ширину — 2–3 мм. Плод фенхеля округлый в поперечнике, имеет 5 полуплодиков с ярко выраженными тупыми ребрами, краевые полуплодики сильно вытянуты и образуют узкую крыловидную окраину. 1000 семян составляют массу 5–6 г. Плоды в длину достигают от 4 до 4,5 мм.

Корень этого растения — мясистый, веретенообразный, морщинистый, достигающий в толщину 1 см, наверху разветвленный и многоглавый.

Свежая зелень фенхеля содержит:

Вода — 90 %;

Пищевые волокна (клетчатка) — 3,3 %;

Белки — 1 %;

Углеводы — 4,5 %;

Жиры — 0,2 %;

Зола — 1 %.

Фенхель богат витаминами:

Фолиевая кислота (витамин В9),

Витамин С (аскорбиновая кислота),

Витамин А (бета-каротин),

Ниацин (витамин В3 или витамин РР),

Витамин В5 (пантотеновая кислота),

Витамин В6 (пиридоксин),

Витамин В2 (рибофлавин),

Витамин В1 (тиамин).

Фенхель содержит уникальный состав макроэлементов:

Калий;

Натрий;

Фосфор;

Кальций;

Магний.

Микроэлементы в фенхеле:

Марганец;

Медь;

Железо;

Селен;

Цинк.

Растение содержит высокий процент эфирных масел. Фенхель обыкновенный в своих плодах этого масла содержит 6,5 %, а в листовой части — до 0,5 %. Фенхелевое эфирное масло имеет ярко выраженный пряно-сладковатый аромат и вкус. Масло насыщено фенхоном, анетолом, -пиненом, -фелландреном, метилхавиколом, лимоненом, цинеолом, цитралем, терпиноленом, борнилацетатом, камфарой и другими веществами. Жирные масла плодов, которые составляют до 12–18 %, состоят из олеиновой кислоты, петрозелиновой кислоты, пальмитоновой кислоты и линолевой кислоты.

Если вы хотите приобрести свежее растение, то следует обращать внимание на следующие показатели:

• листья и стебли имеют ярко зеленый цвет, на ощупь — упругие;

• аромат напоминает анис, запах очень насыщенный;

• луковицы должны быть твердыми и иметь бледно-зеленый или белесый цвет;

• отцветшие бутоны и свежее растение несовместимы.

Старайтесь употреблять листья фенхеля сразу после покупки. Свежее растение, несмотря на то что в холодильнике сохраняет свои полезные свойства 3–4 дня, при плюсовой температуре постепенно теряет свой аромат.

Кочанчики белого цвета, имеющие светло-зеленые листья, обладают лучшими вкусовыми качествами. Плотно оберните их пищевой пленкой, можно воспользоваться влажной тканью, и положите в холодильник. В таком состоянии фенхель может оставаться свежим в течение недели.

Перед употреблением в пищу не забудьте удалить с кочанчиков перистые листья с черешками и корни, также не пригодны в обработку наружный слой листьев и кожица, которую необходимо снять тонким слоем. Для кулинарных рецептов кочанчики разрезают вдоль, на четыре части. Обратите внимание, что во многих рецептах предлагается вырезать зеленую сердцевину.