Даже те, кто стояли рядом с Гизом и Сардом, не успели заметить, когда именно они шагнули в портал, только Тренна, ощутив, как выскользнула из её руки крепкая ладонь мужа, тревожно вскинулась, ища его взглядом. И в тот же миг, подхваченная друзьями, оказалась далеко от заснеженного склона.

И едва ступив на мягкий ворс дорогого харильского ковра, магиня начала тревожно озираться, надеясь найти мужа среди хмурых магов, расходящихся по гостиной. Однако ни его, ни Сарджабиза не было, и превратившееся в уверенность страшное подозрение резануло сердце Тренны острой болью.

– Не раздевайтесь, по сигналу идём назад, – раздался уверенный голос Вангора. – Тайви, где ты взял привязку?

– Левее норы, – торопливо сортируя свои амулеты, отозвался Тайвинос, – нужно не меньше четырёх групп, и в каждой должен быть природник и ментал.

– Я взял правее. Кто может открыть портал на противоположный склон? Оттуда вполне могут достать удары огневиков и воздушников.

– А водник? – встрепенулась Милли. – Водник нужен?

– Все стихийники нужны, – словно не замечая предупреждающего взгляда Тренны, буркнул Гардиан, – но заклинания чистой силы не бросать. Шаманы их поглощают. Бить огнём, льдом и всем остальным, но лишь по приказу Сарджабиза. Мы должны захватить их живыми, это наш шанс спасти герцога.

– С кем мне идти? – Милли смотрела с поистине королевской непреклонностью, и Тренне пришлось уступить.

– Со мной. И держись рядом, чтобы мне не оглядываться.

– Ладно. – Теперь, когда её взяли, Милли снова была кроткой и тихой девушкой.

– Вы встанете прямо над норой, там, чуть выше, есть уступ, – распорядился Гарди. – Тренна, найдёшь? И возьми с собой Энгора, он ментал. Ещё можно Асти и Флира. В каждой группе сразу определите, кто готовит атакующие заклинания, а кто сначала ставит защиту. Команды, соберитесь вместе заранее, перейти нужно очень быстро.

Гарди спокойным тоном раздавал приказы и советы, не обращая никакого внимания на доносящийся от входа грохот. Кто-то непрестанно колошматил в дверь чем-то тяжёлым, видимо, оживление в комнатах магов не прошло незамеченным. А может, это просто королева обнаружила пропажу дочери.

– Мне разобраться? – указав на дверь, спросил кто-то из молодых магов, и Тайвинос утвердительно ему кивнул.

Раз, несмотря на его щиты, дверь начинает потихоньку потрескивать, гвардейцы решили применить магические амулеты.

Маг даже пальцем не махнул, просто что-то коротко шепнул, и за дверью сразу стало так тихо, что с облегчением вздохнула не одна только Милли.

– Сон? – одобрительно глянул Гарди, но маг неожиданно смутился чуть не до слёз.

– Нет… я целитель… слабительное заклинание.

Маги зафыркали, однако смолчали, по закону ковена любое заклинание считается допустимым, если позволяет достичь желаемого результата, не причиняя вреда невиновным.

А вот Гардиан, подумав немного, вдруг хитро прищурился и сообщил целителю, что берёт его в свою команду.

Время ползло медленно, как улитка по столу, и никто больше не пытался проникнуть в ставшую тесной просторную гостиную. Маги, разделившиеся на пять неравных кучек, четыре помельче – атакующие и одна, самая большая, резервная, стояли и сидели молча, не желая потерять напрасно ни единой секунды. Переговаривались короткими шепотками, уточняя план действий и распределяя очерёдность атак.

Сигнал раздался, как всегда, неожиданно. Милли, успевшая сочинить не меньше десятка жутких вариантов развития событий, даже вздрогнула от голоса Гардиана:

– Уходим!

В портал принцесса ринулась следом за менталом, её первой задачей было сооружение снежной площадки, чтобы маги не раскатились по склону и не тратили время на устройство себе надёжных окопов.

Поэтому Милли, занятая уплотнением снега и сооружением крепкого бруствера, прозевала начало боя. И не сразу поняла, что, пока она занималась возведением маленькой снежной крепости, битва уже закончилась.

Трое чёрных шаманов, щедро укутанных в воздушные щиты и обычные железные цепи, стояли рядом с полузасыпанным снегом телом Чеджерга и с ненавистью прожигали магов щёлочками чёрных глаз.

– Две группы – порталом в обитель, остальные под командованием Тайви – назад, – скомандовал Гардиан, и Милли замерла в тревожном ожидании.

Больше всего на свете принцессу волновало, куда пойдёт Тренна.

А магине в эти минуты было не до воспитанницы и не до кого-то другого. Крепко вцепившись в посиневшего от холода Гизелиуса, Тренна разъярённо следила, как он кастует согревающее заклинание, и её взгляд не сулил магистру ничего приятного.

* * *

К радости Милли их группа пошла в обитель.