За последние несколько часов начинающий маг успел понять, почему все новые коллеги не ходят постоянно в подобных украшениях. Оказалось, быть невидимым не так приятно, как он наивно считал когда-то.

И к тому же страшно неудобно.

Брант заявился во дворец северян только под утро следующего дня, усталый, промокший и голодный.

Вдобавок – невероятно злой.

– Я Дорду от имени короля и своего собственного должен теперь объявить благодарность за то, что он так своевременно задумал сбежать, – активно поглощая принесённый недовольной кухаркой суп из морских гребешков, мрачно пробурчал капитан в ответ на безобидный вопрос Райта, как его дела.

Дрезорт не догадывался, что Церцилия ещё с вечера отдала прислуге указания не гасить очаг и обязательно накормить запоздавшего гостя горячим. Перенесённые во время странствий тяготы явно пошли принцессе на пользу, теперь она училась думать не только о собственных желаниях и капризах.

– Нужна мне ваша благодарность, – отмахнулся герцог, – скажи лучше, поймал ты этого негодяя?

– Задержал с поличным, – проглотив деликатесный суп с такой скоростью, словно это была обычная похлёбка, Дрезорт потянулся к блюду с уткой, запечённой по-маркатски, – пришлось сыграть пойманного стражей беглеца.

– Тебя били? – присмотревшись, Дорд заметил свежезалеченные светлые полоски на лице друга.

Да и куртка была совершенно не та, в которой он уходил.

– Нужно же было выяснить, на что он способен, – нарочито легкомысленно дёрнул плечом капитан и тут же встревоженно вскинул на друзей глаза. – Вот только Риселле этого лучше не знать.

– А при чём тут Риселла? – Удивлённый голос Церцилии словно окатил друзей холодной водой.

Они не могли даже предположить, что принцесса поднимется в такую рань.

– Они помолвлены, – сообщил вошедший следом за хозяйкой северянин и уселся за стол. – А портал ты добыл?

– Да, – коротко кивнул Брант, бросая на вошедших цепкий взгляд.

– На сколько человек? – Что-то в интонации Цилии заставило герцога насторожиться.

Да и Райт смотрел на неё как-то по-особенному, не то подозрительно, не то жалостливо.

– Пятерых потянет, – стараясь не смотреть в сторону Азарила, дипломатично сообщил капитан.

– Вы же возьмёте меня? – Почему-то герцог не удивился, что, спрашивая, Цилия неотрывно смотрит на северянина.

– Как скажет Дорд, – равнодушно произнёс тот и подтянул к себе тарелку с рыбой.

– Конечно, возьмём, – не стал мучить девушку Дорданд, поражённый коварством и жестокостью северянина.

Не сразу, но дошло до него, с какой стати так ведёт себя наблюдательный Брандт и отчего Цилия появилась вместе с северянином, если он посылал служанку только в комнату Азарила.

Да и платье, в которое одета маркатка, было то же, что и за ужином.

– Спасибо! – живо обрадовалась принцесса. – Ты настоящий друг! Я успею собрать вещи?

– Четверти часа хватит? – Брант был сама любезность. – Тебе ещё позавтракать не помешает, мы остановимся в моём доме, но обычно там живёт только сторож. Позже я позову кухарку и привезу продукты… но с утра в кладовой наверняка пусто.

– Кому ты это говоришь? – насмешливо поинтересовался Райт. – Она исчезла ещё на слове «хватит». Меня сейчас другое интересует… когда это Азарил успел окрутить нашу грубиянку?

– Я её не окручивал, – с непробиваемым спокойствием заявил Азарил, – вы всё неправильно поняли. Это она меня пытается окрутить.

– Ну да. Ну да, – задумчиво усмехнулся Брант. – А ты сопротивляешься изо всех сил. Дверь на три замка запираешь, чтобы она не пробралась.

– Разве я похож на дурака? – незаметно скосив глаза в сторону входа, пробурчал Азарил. – Запирать двери, когда в них стучит такая красивая девушка?!

– Но тогда… – нахмурился Райт, – почему ты так себя с ней ведёшь?

– Потому, что мне так хочется, – грубовато огрызнулся северянин. – Всё, достаточно расспросов. Откуда уходим?

– Из комнаты Дорда, – невозмутимо сообщил капитан, – там окна на восток.

– А откуда ты знаешь, куда окна в моей комнате? – подозрительно прищурился герцог.

– Ну, неужели ты думал, что я могу оставить вас без охраны, – с упрёком глянул капитан и допил отвар. – Все поели?!

– Цилия не ела, – судя по вызывающему взгляду Райта, он успел выбрать, на чьей стороне выступать, – нужно подождать.

– Лучше возьми с собой корзинку, скоро слуги начнут просыпаться, – приказал Дрезорт, поднимаясь с места. – Пора.

* * *

Первым, кого Милли встретила во дворце, оказался придворный маг. Судя по всему, только для того и карауливший у портальной комнаты, чтобы немедленно послать куда-то сообщение.