Я даже пикнуть не успела, а меня уже запихнули в неожиданно светлый салон машины. Сам хозяин тачки тоже медлить не стал, и вскоре заработал мотор.

– Ну что, Ромашка, покатаемся? – Аристарх одарил меня такой шальной улыбкой, что мне захотелось немедленно выскочить из автомобиля.

– Только не гони, умоляю! – От страха я даже забыла, что вроде как мне положено ему выкать.

– А ты привыкай, – расхохотался этот гад, и… мы поехали.

Оказалось, что все мои страхи напрасны – Аристарх явно был опытным водителем, да и правил особо не нарушал. Так что я расслабилась и принялась смотреть в окно, пытаясь одновременно понять, о чем же будет наш договор.

Но, как выяснилось, расслабилась я очень зря.

Как только мы выехали за город, он пробормотал:

– А теперь нормально…

И как газанул!.. Я завизжала и, закрыв глаза, вжалась в спинку кресла.

– Расслабься, дуреха, – хохотал мой персональный на сегодня кошмар.

– Не могу-у-у! – выла я и умоляла притормозить.

Да кто меня слушал?!

– Если ты так на скорость машины реагируешь, – продолжал зубоскалить Аристарх, даже не думая скидывать обороты, – что же с тобой будет, когда мы на мотоцикле поедем?

– Я с тобой больше никогда и никуда не поеду! – заорала в ответ и, наконец-то вспомнив о ремне безопасности, принялась лихорадочно его искать.

– Поедешь. – Уверенность в его голосе бесила невероятно.

– Посмотрим! – рыкнула в ответ, торопливо защелкивая ремень.

– Посмотрим! – передразнили меня.

Да ну его к черту! – мудро решила я, зажмурилась еще сильнее, зажала уши руками и принялась про себя бормотать: только бы пронесло, только бы пронесло, правда же мы ни во что не врежемся?! И так увлеклась процессом, что пропустила момент, когда мы остановились.

– Долго ты так собираешься сидеть? – Мои руки бесцеремонно отодрали от ушей. – Мы уже на месте вообще-то.

Спасибо небу, я жива!

Когда я разлепила глаза, оказалось, что мы стоим у крыльца симпатичного небольшого особняка, огороженного каменным забором. Хм, а как это я пропустила, когда мы за него заехали?..

– Вылезай. – Аристарх, видимо посчитав миссию по приведению меня в себя выполненной, неспешно выбрался из автомобиля.

Злобно зыркнув в его сторону, я все же подчинилась. В конце концов, не сидеть же вечно на этом месте?

Как только я ступила на брусчатку дорожки, каблуки сразу напомнили, что даже стоять на них я толком не умею. Короче, чтобы не упасть, пришлось ухватиться за дверцу машины, попутно вспоминая незлым тихим словом соседок. Нет, я понимаю, что они хотели как лучше… Но как насчет того, что мне еще как-то ходить надо?!

– Ромашка, ты опять застряла?

Оказалось, что, пока я воевала с босоножками и собственными ногами, Аристарх успешно отпер дверь и теперь с интересом наблюдал за моими мучениями. Никогда бы не подумала, что скажу это, но как-то я даже скучаю по тому холодному и отстраненному преподавателю, который сейчас непонятно куда испарился!

– Не издевайся, – пробурчала я и наконец осторожно двинулась к ступенькам.

Был, конечно, громадный соблазн вообще разуться, но я почему-то постеснялась. Поэтому передвигалась мелкими шажками, внимательно смотря себе под ноги.

– Понятно, это надолго, – насмешливо хмыкнул Аристарх. – Короче, доползешь в дом, снимай с ног это безобразие и иди на кухню – по коридору первая дверь слева, не ошибешься.

И самым наглым образом оставил меня наедине с моей проблемой! Я возмущенно вперилась взглядом в широкую спину мужчины, но меня опять же проигнорировали. Нет, он точно не джентльмен! Мог бы хотя бы для приличия предложить свою помощь! Впрочем, о чем это я… Сегодняшние события четко показали, что уж кем-кем, а джентльменом этого гада назвать нельзя даже с натяжкой.

Наконец короткое, но показавшееся мне бесконечным расстояние до входной двери было успешно преодолено. И я, воровато оглядевшись, решила, что сниму треклятые босоножки прямо на этом месте, сил моих больше нет!

Быстро-быстро развязала ремешки, стащила пыточные колодки с ног и поняла: вот оно, счастье! Хотелось просто сесть, вытянуть ноги и шевелить пальцами, которые, бедненькие, натерпелись…

Конечно же делать этого я не стала и с тяжелым вздохом пошла искать кухню.

За входной дверью меня ждал длинный коридор, словно я не в жилом доме, а в каком-то санатории. М-да, планировка странная, ну да мне здесь не жить. Пожав плечами, я послушно свернула в первый же дверной проем слева.

Кухня как кухня. Ничего особенного. Если, конечно, не считать хозяина, который развалился на стуле у обеденного стола, а ноги закинул на табуретку. В остальном… Темно-коричневый кухонный гарнитур, плита, микроволновка и, кажется, кофеварка. Все чистенькое, разве что не стерильное.

– Садись. – Мне любезно указали на единственную свободную табуретку. – Говорить будем.

– Слушаю, – сухо процедила я в ответ и осторожно пристроилась на самый краешек.

Но начинать тот самый разговор Аристарх не спешил. Он пристально меня рассматривал, словно пытался разглядеть что-то мне неведомое. Вот чего пристал, а?! Весь день меня из душевного равновесия выбивает!