Теперь я понимаю, что ответственность за происшедшее лежит на нас даже в большей степени, чем на нолдорах, ибо отцы ответственны за грехи своих юных детей. Жаль, что мы не поняли этого раньше. Так или иначе, наши самые способные создания разочаровали нас, и мы, обидевшись, замкнулись в Валиноре. С того дня история вышла из-под нашего контроля, и все пошло наперекосяк. Потом была чудовищная ошибка с уничтожением целого народа людей — я говорю о Нуменоре. Да, они были обольщены Сауроном, они вторглись в пределы Валинора с оружием, но мы могли бы, теперь я уверен в этом, решить дело миром. Мы же уничтожили остров, полный ни в чем не повинных детей и женщин. Многообещающая человеческая цивилизация, над воспитанием которой так долго трудились нолдоры, в одночасье была уничтожена, и над Европейским континентом, как вы называете его, на долгие века опустилась Тьма. Пересказывать всю историю нет смысла. Теперь вы знаете основное, эльфы расскажут вам все подробно. Если у вас есть вопросы — спрашивайте. Митчелл первым завладел микрофоном:

— Что это за ерунда была насчет того, что эльфы появились раньше Солнца и Луны?

— Мне несколько сложно объяснить, — ответил Манве, — Дело в том, что незадолго до их появления Мелькор, он же Моргот, пытаясь овладеть инициативой и контролем над планетой, устроил искусственное солнечное затмение, экранировав Землю облаком, не пропускавшим лучи видимой части спектра. Инфракрасные лучи проходили свободно, как и ультрафиолет — Морготу была не нужна ледяная планета. Таким образом, эльфы появились почти в полной темноте.

— Почти?

— Да. Моя супруга Варда нашла способ сделать экранирующее облако проницаемым для узкой полосы видимого спектра, в основном, для высокоэнергетического излучения ярких звезд. К сожалению, Солнце, как желтый карлик, не вписывалось по спектральному составу света в этот интервал прохождения. Нам понадобилось около пятисот лет, чтобы найти способ нейтрализовать это облако. Ущерб для экологии планеты был невероятно велик. Лишь при помощи перемещения растений и животных с соседних линий времени нам удалось восстановить биосферу.

— А как получилось, что Луна и Солнце в первый раз после этого затмения взошли на западе? — не отставал Митчелл.

— Ну, это была оптическая иллюзия с зеркалом на орбите, в котором отражалось Солнце, еще скрытое за горизонтом, — ответил Манве. — Надо же было показать всем, кто настоящие хозяева Земли.

— А почему вначале появилась Луна, а Солнце показалось только через неделю? — Митчелл решил выяснить все до конца.

— Нельзя же было сразу дать прямой солнечный свет в глаза эльфам и людям после такой долгой темноты, — терпеливо разъяснил Манве. — Иначе они все ослепли бы навсегда.

— А что стало с этим вашим наставником, — спросил Бартон. — Илуватар, кажется?

— Он уже давно говорил нам, что устал от жизни и хочет обрести покой, — ответил Манве. — Мы долго удерживали его от этого шага, но затем войны с Морготом и прочие проблемы заслонили его от нас. Когда во время боя на Эзеллохаре мы поняли, что не можем справиться с вашей техникой, пока у вас есть сильмарилловый лазер, мы вновь воззвали к Илуватару, но, видимо, было слишком поздно. Он уже не мог услышать нас… Внутренний модуль Р8 взял микрофон из руки Митчелла.

— Зачем вы украли нашу планету? — спросил киберноид.

— Наше хранилище информации было повреждено в результате атаки одной из цивилизаций, с которой мы провели, вероятно, слишком жесткий эксперимент, — ответил Манве. — Архив оказался под угрозой.

Ваша станция — завод была самой ближней к нему. У нас не нашлось другого выхода.

— Хорош выход! — прорычал киберноид. — Вы же поставили нас на грань уничтожения! Если бы не земляне…

— Спокойно, спокойно, — вмешался Шильман. — Мы здесь не счеты сводить собрались.

— К сожалению, — с мрачным юморком вставил внутренний модуль Т20.

— Так или иначе, — продолжил Манве, — теперь наша историческая миссия выполнена. Мы нашли себе преемников, или, точнее, преемники нашли нас. Тем не менее, я рад, что все закончилось именно так. Наш архив теперь в надежных и цепких руках…

— Только в не совсем чистых, — пробормотала Селестиэль себе под нос.

— …так владейте им, пополняйте. В нем собрана вся мудрость мира. Я еще хотел спросить вас о майарах Олорине и Мелиан, — сказал Манве. — Почему они не с нами? Где они? Что с ними будет? Я ответственен за них…

— Мелиан снова со своим мужем — эльфом, — ответил Бартон, забрав у Р8 микрофон. — Она отреклась от вас. А Олорин, он же Гэндальф… С ним разговор будет, по-видимому, особый. Он покушался на жизнь одного из наших наемников, хотя это произошло в боевой обстановке, и чуть не сорвал очень важную операцию Вечности. Наш суд решит, что с ним делать.

— Олорин действовал по моему приказу, — сказал Манве, — на нем нет вины, она на мне. Можно мне с ним поговорить?

— Поговорить можно, — ответил Шильман. — А насчет вины — нам все равно, одного судить, или двоих… По знаку Координатора Донелли сунул в соседнюю камеру задержания ловушку с Гэндальфом, открыл ее, и подключил камеру к системе связи.