Что же касается копейки, то при Василии Шуйском была предпринята попытка поднять ее стоимость, чеканя из золота. Новая «дорогая» копейка приравнивалась к 10 «дешевым» серебряным. Однако результат оказался плачевный. Многочисленные иноземцы, находившиеся на государевой службе, начали вывозить золотые монеты за границу, и денег в обращении стало не хватать. Поэтому после 1612 года чеканка золотых монет прекратилась.

Но жизнь нельзя остановить. Население городов с двадцатых по сороковые годы XVII века выросло примерно на шестьдесят процентов. Посадское ремесло все больше работало на рынок, превращаясь в товарное производство. Появились крупные предприятия — мануфактуры. Небольшие местные рынки постепенно сливались в единый всероссийский рынок, на котором выступали богатые купцы-оптовики, чей денежный оборот достигал сотен тысяч и миллионов копеек. Один только подсчет их требовал колоссального и, что еще хуже, длительного труда.

В этих условиях русская денежная система с ее копейкой — высшей и практически единственной монетой — и большим числом денежных номиналов — рублей, полтин и т. д., существовавших только как счетные понятия, — была явным анахронизмом. Тем более что в странах Западной Европы функционировали денежные системы во главе с крупной серебряной монетой — талером.

Чтобы выправить положение, в 1654 году началось проведение денежной реформы: выпущены монеты с крупными и мелкими номиналами, чье достоинство соответствовало счетным рублю, полтине, полуполтине, гривне, алтыну и двум грошам. Однако эта разумная мера была дискредитирована тем, что старые серебряные копейки остались в обращении, между тем как новая рублевая монета по весу была почти в два раза легче счетного эквивалента рубля. Да и других накладок хватало. Например, монета номиналом в полтину чеканилась из меди, а полу полтины — из серебра.

Для выпуска новых монет в Москве учредили специальный денежный двор — так называемый Новый Английский, оснащенный новейшим по тому времени оборудованием для чеканки крупных монет — станами. Однако станы эти быстро ломались, да и опытных денежных мастеров не хватало. Поэтому изготовление крупных монет вскоре пришлось прекратить. Правда, их попытались заменить талерами-ефимками, на которых ставилось копеечное клеймо, хотя по стоимости и весу они соответствовали 64 дореформенным серебряным копейкам. Но и это новшество не привилось.

Куда более серьезной ошибкой явилось решение чеканить прежние копейки, но не из серебра, а из… меди. Причем хотя она ценилась в шестьдесят раз дешевле, медные копейки приравняли к серебряным. Сила инерции и власть традиции оказались настолько сильны, что сначала население охотно приняло их. Для чеканки медных копеек были открыты дополнительные денежные дворы в Пскове и Новгороде. Медь в большом количестве закупали за границей. Кроме того, в дело пошли медные котлы, сковороды, разная утварь.

Пользуясь дешевизной исходного сырья, новые деньги стали делать для себя управляющие и мастера денежных дворов и даже царские приближенные. Тем более что медные копейки предназначались для обращения только внутри страны и использовать их в торговле с Сибирью или иностранцами запрещалось. Неудивительно, что они быстро обесценились. Уже через четыре года рубль медными копейками стоил 10 копеек серебром, а в 1662 году за рубль серебром давали 15 рублей медью.

В конце концов выпуск в обращение медной копейки привел к тому, что торговля расстроилась, так как крестьяне отказывались брать в уплату новые деньги. Военные служивые люди роптали, ибо не могли ничего купить на выдаваемое медяками жалованье. В городах и деревнях росло недовольство, которое в июле 1662 года вылилось в так называемый Медный бунт.

Год спустя, 11 июня 1663 года, последовал царский указ о закрытии двора «денежного медного дела» и возвращении к чеканке серебряных монет. Медные же деньги выкупались у населения в короткий срок — от двух недель до месяца. Первая попытка усовершенствовать русскую денежную систему закончилась полным крахом.

Однако ценность серебряной копейки продолжала падать, а кризис денежного обращения усиливаться. Выходом из него стали реформы Петра I. В 1700 году с помощью мощной техники начался выпуск новых монет: круглой медной деньги, полушки и полуполушки. В 1701 году — серии новых серебряных монет, тоже круглых, машинной чеканки: полтины, полуполтины, гривенника и десяти денег.

В новой системе номиналов были представлены в виде реальных монет все счетные понятия, установившиеся на Руси с XVI века. Недоставало только серебряного рубля и медной копейки. Это было сделано вполне сознательно. Первая реформа 1654 года дискредитировала эти монеты. Поэтому правительство не спешило с их выпуском, ожидая, пока народ попривыкнет к новым деньгам.

Наконец в 1704 году были отчеканены серебряный рубль и медная копейка. Причем по весу новый рубль соответствовал западноевропейскому талеру — 28 граммам, а появившаяся несколько раньше серебряная копейка — одной сотой его веса. Так денежная система России приняла законченный вид.

Как свидетельствуют монетные клады, на Руси одновременно с металлическими деньгами появились и фальшивомонетчики, «денежные воры», как их тогда называли. Во всяком случае, археологи-нумизматы говорят, что нет ни одного клада, в котором не встретилась хотя бы одна фальшивая монета, а иногда их набирается до десятка. Впрочем, это вполне естественно. Ведь страсть к наживе всегда толкала людей на преступления. А примитивная технология изготовления русских монет давала злоумышленникам возможность сравнительно легко делать «воровские» деньги.