Позиция Ф.Ю. Зигеля постепенно широко распространялась: «Тему НЛО запрещают и замалчивают, в то время как на Западе этими проблемами серьезно занимаются».

Можно заметить, что такая, весьма распространенная, точка зрения была далека от истины. К 1976 году ассигнования на тему НЛО в США были давно прекращены и проблемой занимались только энтузиасты. Что же касается запрета, то тут позиции уфологов в США и СССР были сходными: считалось, что власти повсеместно скрывают от населения, что проблема существуем. Только в Америке предполагалось, что власти все-таки тайно занимаются уфологией. В Советском же Союзе, вслед за Зигелем, подразумевалось, что консервативные и ограниченные власти не верят в НЛО и поэтому закрывают глаза на очевидное.

Ситуация кардинально изменилась на следующий год, когда мир узнал о петрозаводском феномене.

23 сентября 1977 года произошло нечто небывалое. Две главные официальные газеты страны — «Правда» и «Известия» — опубликовали чрезвычайно интересное сообщение Телеграфного агентства Советского Союза (ТАСС). Эта небольшая историческая публикация достойна того, чтобы привести ее полностью.

Не следует недооценивать это сообщение. Впервые главное информационное агентство страны официально сообщило о беспрецедентном массовом наблюдении НЛО над Советским Союзом! Многие тысячи очевидцев, сделавшие фотографии и зарисовки, отправляли свои наблюдения в газеты и научные учреждения. Замолчать событие было уже нельзя.

Надо заметить, что комментарий Владимира Алексеевича Крата, несомненно, был нацелен на то, чтобы сразу успокоить читан елей, предложив им какое-то разумное объяснение. Крупный специалист в области солнечной физики В.А. Крат был вынужден срочно сказать хоть что-то! Астрономы, прочитавшие сообщение, прекрасно понимали, что метеорит — это не версия. Полный набор происходивших над Петрозаводском явлений никогда не наблюдается во время падения метеоритов. Яркое свечение вдоль траектории полета болида гаснет значительно быстрее — за секунды, в редких случаях — за десятки секунд. А тут восемь светящихся струй развивались на одном и том же месте на протяжении нескольких минут! Если же метеорит был настолько большим, что вызвал столь длительное свечение в атмосфере, его полет непременно должен был завершиться грандиозным падением, которое не осталось бы незамеченным.

В комментарии В.А. Крата есть еще одна неточность. Ученый упоминает о стремительно летевшем огненном шаре, подводя к выводу о метеорите. В оригинальном сообщении ни о чем подобном не упоминается. Процесс разворачивался медленно и, я бы сказал, величественно.

Тем не менее обвинять В.А. Крата в подлоге не следует. Будучи высокопрофессиональным астрофизиком, он сам не мог не понимать, что его версия весьма уязвима для критики. Но директор Пулковской обсерватории как официальное лицо вынужден был дать такой ответ, какой ожидал от него официальный представитель ТАСС.

То, что петрозаводский феномен мало похож на падение метеорита, понимал не только В.А. Крат. После публикации ТАСС запрет на тему (если он существовал!) был частично снят. Советские средства массовой информации начали понемногу — изредка и очень осторожно — публиковать различные версии о сущности явления в Петрозаводске.

Доктор химических наук Михаил Тимофеевич Дмитриев выступил со своей гипотезой во многих изданиях. В журнале «Авиация и космонавтика» (1978, № 8) он прямо написал, что «это не результат каких-либо технических экспериментов и не мираж. Это явление порождено образованием в атмосфере зоны яркого свечения (хемилюминесцениии)». Речь шла о том. что различные химические соединения, выбрасываемые в атмосферу промышленными предприятиями, по мысли ученого, могут вызывать свечение, причем по его цвету можно даже судить о конкретных реакциях, которые его вызвали. Эта гипотеза была изложена в «Журналисте» (1979, № 6), упоминается в «Комсомольской правде» (1978. 25 ноября), где корреспондент С. Чугаев рассуждал о хемилюминесценции как возможной причине шаровых молний.

Тем не менее версия не могла быть окончательной. Выяснилось, что петрозаводское явление наблюдалось на огромной территории, включая Финляндию (Сандакюль, где оно даже фотографировалось), а значит, происходило на достаточно большой высоте, куда химические выбросы никак не могли попасть. Кроме того, точка зрения профессора М.Т Дмитриева оставалась его частной точкой зрения. Местные власти официально обратились в Президиум Академии наук СССР с просьбой (требованием!) объяснить это явление, взбудоражившее, по сути, всю страну. Письма с аналогичным вопросом поступали и от отдельных граждан. Надо было как-то разбираться — что же произошло над Петрозаводском?

Следует особо указать, что никакой истерии, подобной той, что происходила 20 лет назад в США, еще не было. Оно и понятно: редкие публикации жестко контролировались внутренней и внешней цензурой, и статьи появлялись очень взвешенными. В то же время все более популярными становились самиздатские материалы, посвященные НЛО.

В этой ситуации президент АН СССР, академик Анатолий Петрович Александров обратился с письмом к заместителю председателя Совета Министров СССР, председателю Военно-промышленной комиссии (ВПК) при Совете Министров Леониду Васильевичу Смирнову. Согласно Ю.В. Платову, интервью с которым опубликовано в газете «Поиск» 18 февраля 2000 гола, в письме содержался тезис: «Академия наук СССР более не может игнорировать, равно как не может объяснить аномальные явления, аналогичные тому, что наблюдалось в сентябре 1977 года в Петрозаводске, в связи с чем просит организовать комплексные исследования аномальных явлений с подключением к работе организаций Министерства обороны и ВПК».