Ностальгия? Он никогда не думал, что подвержен воздействию таких интеллигентских штучек – ностальгии, сплинам и всякому такому. Не по его складу ума. А вишь ты, как оно выходит…

– Мастер приглашает, – парень склонился в легком поклоне, потом встал у двери, пропуская внутрь, и Сергей шагнул вперед, за отполированный ногами посетителей порог. Неожиданно парень шагнул вперед и перекрыл вход Пиголю:

– Для тебя приглашения не было, господин Пиголь. Мастер приглашает только девушку. Вы можете подождать у входа.

Лицо парня было приветливым, будто не он только что сообщил неприятное известие одному из самых известных и жестоких людей портовых трущоб. Пиголь же исказился в лице, ощерился, и на долю секунды обернувшемуся Сергею показалось, что владелец Винсунга сейчас ударит зарвавшегося юнца. Но ничего не случилось. Пиголь развернулся и, тяжело шагая по ступеням крыльца, направился к своей повозке, буркнув через плечо:

– Я жду здесь!

Длинный коридор, лестница на второй этаж. Прохладно, пахнет травами и чем-то жареным, мясным – видимо, рядом кухня. Где-то далеко голоса. Кто-то засмеялся, потом послышался равномерный стук, будто заработали небольшие молотки. Мастерская? Или тренируются?

Раздумывать некогда – поднялись на второй этаж по натертой до блеска деревянной лестнице, прошли по аскетичному, безликому коридору, отделанному такими же деревянными пластинами, как на полу, к двери, виднеющейся в конце коридора. Провожатый распахнул перед Сергеем дверь, подождал, пока тот войдет, а сам остался в коридоре.

В большой комнате находился человек. Он сидел за столом, возле полок с книгами. Книг, похоже, здесь было больше, чем у Пиголя, – все стенные полки уставлены ими до потолка. В больших раскрытых окнах свободно гулял ветерок, наполненный чириканьем птиц и легким шумом улицы, а дерево, растущее прямо напротив окна, степенно покачивалось.

Человек за столом никак не походил на знаменитого бойца – усталые темные глаза, тонкие черты лица, седой ежик волос, бывший вояка или мент – сказал бы Сергей, встретив такого человека на Земле. Видал виды, теперь на пенсии, любит читать, ловить рыбу и смотреть новости. Нормальный дядька лет шестидесяти или побольше. Сразу и не скажешь, сколько ему лет, особенно пока сидит за столом. Смотрит пристально, взгляд колючий, пронизывающий. Не приветствует – лицо холодное, непроницаемое, как у каменной статуи.

– Подойди! – голос человека был мягким, без угрозы или неприязни. Преподаватель вуза на отдыхе, да и только.

– Присядь в кресло. Стой! – мужчина нахмурился и приподнял брови. – Пройдись по комнате, к выходу и обратно. Так. Садись. Твое имя?

– Серг Сажа, – слегка запнувшись, ответил Сергей и почувствовал, как у него волосы шевелятся на голове – ему показалось, что глаза Гекеля засветились. Но, скорее всего, это был только отблеск солнца от красного стекла, вставленного в витраж окна.

– Серг… Сажа… – с расстановкой повторил Гекель и вперился в Сергея тяжелым, будто свинцовым, взглядом так, что тому показалось – взгляд проник в мозг, и хозяин дома копошится, перебирая «файлы» Сергеевой памяти. После минуты молчания Гекель откинулся назад, на спинку кресла, и с гримасой удивления на лице сказал:

– Очень интересно. Ты откуда такая взялась? Кто ты?

– Помощница Пиголя, – осторожно ответил Сергей, стараясь обдумывать каждое слово.

– Чем помогаешь ему, кроме как сбросить напряжение в постели? – невозмутимо осведомился Гекель, исподлобья следя за лицом собеседника.

– Я не сплю с ним, – слегка сердито ответил Сергей. – Я… я… советница.

– Советница, – неопределенно хмыкнул Гекель, – и что же ты советуешь? Как лучше собрать медяки с жителей Винсунга?

– Какая разница? – стараясь казаться спокойным, бросил Сергей. – Может, и так. Извини, мастер, я не вправе рассказывать о делах своего господина. Его дела – это его дела, и если болтать на каждом перекрестке…

– Тебя – двое, – неожиданно оборвал Сергея Гекель. – Скорее всего, тело тебе не принадлежит. Я вижу тень удаленной души. Твоя душа не из этого мира. Как ты это объяснишь?

– Никак. Господин Гекель… мастер… я не могу об этом говорить, – нахмурился Сергей. – Я обещал… обещала, что не буду об этом рассказывать, а при всех своих недостатках, я всегда держу свое слово.

– «Обещал», а не «обещала»… точно, – кивнул Гекель. – Ты мужчина в женском теле. Я видел, как ты вошел, и сразу заметил что-то странное в твоей походке. Потому и попросил тебя пройти по комнате. У тебя мужская походка. Женщины ходят не так – они семенят, а ты ходишь широко, размашисто. Неспроста ты надел мужские штаны – ты не привык ходить в женском. Но в женском теле ты недавно, иначе тень прежней души уже бы стерлась. Ты не колдун, иначе я бы это увидел. Так кто ты?