– Не говорите глупости, – сказал Виктор. – Вы никуда не будете съезжать. Квартира большая, места хватит всем. По крайней мере, до конца месяца. А потом я помогу вам снять квартиру. Вы ведь, кажется, уже нашли себе работу?

– Целых две, – сказала Рита.

«Но, кажется, одну я уже потеряла», – невесело додумала она.

– Послушайте, девушки, – снова заговорил Виктор, – а может, ну его, этот чай? Нин, у нас, кажется, еще осталась пара бутылок красного вина? Того, которое мне прислали из Испании?

– Конечно, – сказала Нина. И добавила иронично: – А ты думал, я выпила их без тебя? Принести?

– Тащи, – кивнул Виктор.

Нина встала из-за стола и ушла за вином. Вскоре она вернулась с двумя бутылками из темного стекла.

Первую бутылку они ополовинили за полчаса, под два тоста, провозглашенных Виктором – «за здоровье нашей гостьи и ее очаровательных сорванцов» и «за то, чтобы все плохие писатели переквалифицировались в управдомы». Виктор беспрестанно шутил, шутки у него были добрые, и совсем скоро Рита перестала смущаться.

После третьего бокала она почувствовала, что пьянеет, но опьянение было не такое резкое и дурное, как от водки, а мягкое и приятное, и от этого Рита почувствовала себя еще уютнее.

– Черт, спина болит, – пожаловалась Нина, морщась и поводя плечами. – Сегодня два часа простояла на стремянке.

– Зачем? – приподнял брови Виктор.

– Помогала нашим парням развешивать картины. Знаешь ведь – если сама не проконтролирую, сделают вкривь и вкось.

– Бедная моя девочка, – сказал Виктор, обнял Нину и поцеловал ее в щеку.

– За это и пострадать не грех, – улыбнулась Нина. – Ладно, ребята, я пойду полежу минут пятнадцать. А вы тут не скучайте.

Нина поднялась из-за стола.

– Может, надо чем-то помочь? – спросила Рита. – Массаж там или еще что?

– Массаж? – Нина посмотрела на нее лукавым взглядом. – А ты умеешь?

– Вообще-то нет.

Нина улыбнулась:

– Тогда лучше не будем рисковать.

После того как она ушла, Рита и Виктор несколько секунд сидели в тишине, потом Виктор спросил:

– Значит, у вас отняли квартиру?

– Угу, – кивнула Рита.

– И что думаете делать дальше?

– Да ничего не думаю. Жить буду. Детей растить. А подохну, так тоже не беда, государство позаботится.

– Думаете, позаботится?

– Да уж не хуже меня. Что я-то? Мужа, считай, больше нет. Квартиры тоже. Что я им дала, малюткам своим? Что для них сделала?

Рита тяжело вздохнула. Виктор неловко кашлянул и сказал:

– Ну ладно, не будем о грустном. Я, пожалуй, открою вторую бутылку.

Пока он открывал бутылку и разливал вино по бокалам, Рита сидела с задумчивым видом, положив локоть на стол и подперев щеку ладонью.

– Давайте выпьем за ваше будущее, – предложил Виктор. – Чтобы оно было лучше вашего прошлого.

– Отлично! – улыбнулась Рита, поднимая свой бокал. – Вы такие тосты говорите – душевные.

Они чокнулись и отпили из своих бокалов, после чего Рита почувствовала, что скованность полностью покинула ее.

– А вы правда писатель? – спросила она, глядя на симпатичное, чуть одутловатое лицо Виктора.

– Правда, – кивнул он.

– И ездите по конференциям? Даже в заграничные страны?

– Случается иногда.

Рита подперла рукой щеку и вздохнула.

– У нас в районе тоже был один художник. Так-то он маляром работал в нашем ЖЭУ, но по вечерам картинки рисовал. Хороший был мужик. Высокий, работящий, жену не бил. Но потом его с работы турнули, и он спился. Да и турнули-то за дело – слишком уж он «беленькую» полюбил.

– Беленькую? – не понял Виктор.

Рита, поясняя, легонько щелкнула себя пальцем по шее. Виктор усмехнулся:

– А, вы про водку. Ну, вряд ли мне это грозит.

Рита качнула головой:

– Не скажите. Это каждому мужику грозит. Мужики, они же слабые. Налей им стакан – откажутся. Налей второй – без закуски пить не станут. А после третьего – хоть трава не расти. Вот Нина говорила, что вы любите вино.

– Есть такой грех. Но я люблю только сухие вина. А они…

– Сухие-мокрые, какая разница, – махнула рукой Рита. – Все одно – пойло есть пойло. Давай-ка еще по одной.

Пока Виктор разливал вино по бокалам, вернулась Нина.