– Смешные, да? – сказала Клава, встав рядом с Зиной. – Особенно вон тот… У него же сейчас щеки лопнут!

Зина улыбнулась смущенно – видимо, не ожидала, что с ней кто-то может заговорить.

– А еще мне рыженький нравится, который сейчас в дальнем углу… Совсем как я!

– Почему – как ты? – помолчав, спросила Зина.

– Да потому, что я тоже рыжая! – весело ответила Клава.

Зина улыбнулась еще шире. «И совсем она не некрасивая! – сделала вдруг открытие Клава, пристально разглядывая свою одноклассницу. – Да и уши у нее симпатичные!»

В лабораторию, громко топая ботинками сорок третьего размера, вошел Руслан Медведев.

– О, какие люди! Хромова, такое шикарное яблоко грызунам скармливаешь! – шутливо возмутился он.

– Медведь, тебе чего? – спросила Клава.

– Меня Регина Осиповна методички принести просила… – Руслан залез на стремянку, достал с верхней полки стопку книг. Потом спустился, подошел к вольеру. – Зин, а мне!

– Чего – тебе? – изумленным шепотом спросила Хромова.

– Ну я ж тоже живое существо! – Медведев сел на корточки и принялся прыгать вокруг Зины. Затем попытался почесать за ухом ногой. Изобразил, как умывается хомяк, как вычесывает свою шерстку… Девочки засмеялись – огромный Руслан никак не напоминал маленького грызуна, но вместе с тем повадки он передавал гениально.

Зина великодушно протянула Руслану оставшуюся половинку от яблока.

Тот, сидя на корточках, принялся есть его, держа в руках, – ну точь-в-точь щекастый обжора!

– Медведь, тебе в артисты надо! – восхищенно воскликнула Клава.

– Ладно, я побежал… Зин, мерси!

– По-моему, это представление он устроил для тебя, – сказала Клава, когда Руслан покинул лабораторию.

Зина вспыхнула.

– Скажешь тоже! – неуверенно пробормотала она. – По-моему, ему просто захотелось яблока.

– Он хороший парень, да? – не унималась Клава.

Зина помолчала, а потом ответила:

– Вообще, да… Такой смешной!

– И добрый.

– Очень добрый!

Они говорили уже как подруги.

– Ты здорово изменилась в последнее время, – сказала Клава, садясь на подоконник.

– Это заметно?

– Еще как! Жалко только, что Вера Ивановна этого не заметила. Она вполне могла тебе поставить сегодня пятерку.

– Нет, она права, я читала без всякого выражения… – Зина села на подоконник рядом с Клавой. – Солнце как припекает, да? – она потрогала ладонью затылок. – Совсем лето!

Они помолчали, болтая ногами.

– Я вдруг поняла одну вещь… Ну еще в начале осени. Я поняла, что уже не могу жить, как раньше, – негромко произнесла Зина. – Не могу просто плыть по течению.

– То есть?

– Я хочу поступить в институт. Сделать карьеру. Заработать много денег. Сейчас ведь только в дворники берут без высшего образования…

– Можно еще выйти замуж за миллионера, – предложила Клава.

– Нет. Я хочу выйти за того, кого полюблю. А если это будет вовсе не миллионер, а обычный человек? – возразила Зина.

– Можно еще заняться шоу-бизнесом, в артистки пойти! В певицы! – с азартом воскликнула Клава. – Они там деньги лопатами гребут!

– У меня ни слуха, ни прочих данных… – усмехнулась Зина. – И потом, этих певиц с артистками – пруд пруди. Дикая конкуренция! А цель должна быть реальной. Да, и еще – зрители все время требуют новых лиц… Старые им надоедают. Ну будет у меня слава и деньги – года два, три, а потом-то куда я денусь?..

– Логично, – согласилась Клава. – А зачем тебе много денег?

– Помогать маме. Она у меня уборщица, – тихо произнесла Зина.

– Очень хорошая профессия! – горячо воскликнула Клава. – И очень нужная – ведь кто-то должен грязь убирать?..

– Да, если б еще за это платили побольше… – усмехнулась Зина. – В общем, я поставила себе цель. И я добьюсь ее, несмотря на то что у меня нет богатого папочки, как у Светы Родченко. У меня вообще его нет.

– Ты молодец! – Клава с уважением взглянула на свою одноклассницу. – Я думаю, ты всего добьешься! Жалко только, что Светка к тебе так плохо относится…

– Ничего, потерплю! Я ведь знаю, что с ней нельзя связываться, иначе она живо на меня своего папочку натравит… Пожалуй, вполне сможет устроить так, что меня из школы выгонят, да?.. А это хорошая школа, и учителя здесь очень хорошие. Один наш Электрон чего стоит! Тем более что у моей мамы денег на репетиторов нет.

– Мне сначала Света очень нравилась, – призналась Клава. – А теперь – нет. Оказывается, она такая злюка!

– Не-ет, она не злюка… – улыбнулась Зина. – Разве ты не поняла ее характер? Просто Света Родченко считает, что она – центр Земли и пуп Вселенной. Все остальные люди для нее не существуют. Вот именно поэтому она себя так ведет…