До сих пор Жанна жалела, что не вмешалась тогда. «Не стоит, – помнится, остановила ее Карина. – Ты ничем ей не поможешь. Наша Поля – мазохистка…»

– Хочу поздравить свою жену Полинку с ее тридцать вторым днем рождения… – весело произнес Влад, наливая всем шампанского в бокалы. – Ой, я, кажется, ошибся, перепутал цифры – не тридцать два, а двадцать три!

– Влад, ну тебя… – счастливо засмеялась та. – Что ты будешь говорить в следующем году, когда мне исполнится тридцать три?..

– Полинка, за тебя! – подхватила Карина. Все дружно чокнулись. Шампанское было дешевым и сильно отдавало дрожжами… – Слушай, Поля, а Крылов там ничего не говорил об отпусках?

– Ой, это его, по-моему, не волнует, – отмахнулась Полина. – Сказал, чтоб народ сам между собой договаривался…

Влад насторожился, вилка в руке его замерла.

– Да? – с веселым удивлением произнес он. – Тогда почему тебе, Поля, отпуск дадут в ноябре? На дачу не съездишь, да и в Турции уже холодновато…

– Влад, Полина – это другое дело. Она не менеджер, она секретарь, – вмешалась Жанна. – И, вообще, давайте не будем о работе!

Ей показалось, что между супругами существует какая-то неясность, касающаяся отпуска Полины.

Карина принялась восторженно рассказывать о своем сыне, с какими успехами тот заканчивает третий класс.

«А ведь она любит его… – подумала Жанна, глядя на Полину – та, в свою очередь, не отрывала от мужа счастливых, испуганных глаз. – Он ее мучает, а она его любит! Неужели это может служить оправданием?»

– Где у вас курят? – спросила Жанна.

– На кухне – разве ты забыла? – ласково улыбнулась Полина. – Карина, а ты куда? Мы же бросаем…

Жанна ушла на кухню одна, чувствуя, что между ней и ее подругами словно черная кошка пробежала – после несостоявшейся свадьбы Пересветова и Нины изменилось многое. «А что будет, когда я выйду на работу? – с раздражением подумала она. – Уволиться, что ли?»

Но она вдруг представила себе другого начальника – не Крылова – и засмеялась.

На кухню вышел Влад. Щелкнул зажигалкой, давая ей прикурить.

Потом положил ей руки на плечи:

– Ах, Жанна, Жанна… Стюардесса по имени Жанна, обожаема ты и желанна!..

Эта песня неизменно приводила Жанну в ярость.

– Влад, перестань, – она сбросила его руку и покосилась на дверь. Но та была плотно прикрыта. Трепетала у окна на холодном майском ветру желтая занавеска…

– У, какая сердитая девочка… – произнес Влад с тем выражением, с каким обычно говорят с маленькими детьми. – Мы не в настроении, да?.. Нас кто-то обидел?..

– Влад… – Она нетерпеливо отвела его руки.

Муж Полины был красив, надо отдать ему должное, несмотря на невысокий рост, и самоуверен. «Типичный комплекс Наполеона…» Жанна ненавидела всех самоуверенных мужчин.

– Жанна, страшно представить, сколько сердец ты разбила…

– А тебе-то что? – передернула она плечами.

– Холодно? – Он опять обнял ее, держа сигарету на отлете.

Обычно Жанна с легкостью преодолевала подобные ситуации – могла отшутиться, отвлечь внимание каким-нибудь вопросом, просто ускользнуть… Этот Влад уже не в первый раз пытался флиртовать с ней, и она всегда ускользала – вечера у Полины обычно заканчивались тихо и благостно, а о том, что уж было потом, когда дверь за гостями захлопывалась, Жанна старалась не думать. Но в этот момент она почему-то не смогла овладеть собой.

– Влад, ты скотина…

– Что с тобой, девочка? – Он еще улыбался, но взгляд его постепенно менялся, становился колючим и злым. – Ты не в настроении?

– Не в настроении обниматься с тобой! – отрезала она.

Влад усмехнулся, бросил недокуренную сигарету в форточку, развернул Жанну к себе и поцеловал ее.

– Скотина, скотина, скотина… – Его пальцы железной хваткой вцепились ей в плечи – она едва вывернулась. С размаху влепила ему пощечину. Он немедленно ответил ей тем же. Она попыталась расцарапать ему лицо, но он перехватил ее руки. Схватка была короткой и безрезультатной.

– Чего ты выделываешься, а? – тяжело дыша, спросил Влад. – Ты кто? Ты же просто шлюха! Ты думаешь, я про тебя ничего не знаю?..

– А ты неудачник! – засмеялась Жанна, инстинктивно чувствуя, что именно это может больше всего уязвить Влада. – Ты неудачник, ничтожество, настолько жалкий, что отыгрываешься на собственной жене и детях!

– Ах, ты… – побледнел Влад.

– Что – я?.. А вот ты – лицемер! Я знаю: мы уйдем, а ты примешься пилить Полинку – за то, что она не то сказала, не так поглядела, что обманула тебя с этим дурацким отпуском… Ты все ей припомнишь, ты отыграешься на ней – потому что она слишком слаба, чтобы сопротивляться тебе! Я о тебе тоже все знаю…

Жанна попыталась вырваться, но Влад держал ее за запястья крепко.

– Алкоголичка…

– Это Полина про меня тебе рассказала?.. Ну ничего, я на нее не обижаюсь – ведь это ты ее сломал, испортил, превратил в безропотную, бестолковую куклу…

– Я тебя убью! – Муж Полины глядел с ненавистью и удивлением.

– Она боится идти домой – каждый вечер трясется, ты об этом знаешь?.. Она тоже рассказывает о тебе – так, иногда прорывается… Теперь ты ей и об этом будешь припоминать, спорим?..