Евгений Бронников, тридцатисемилетний мужчина среднего роста с коротко остриженными русыми волосами, с примечательной, запоминающейся внешностью — у него на подбородке была ямочка — рассеянно вертя в руке наполовину пустой бокал с шампанским, поглядывал по сторонам. Ему было скучно.

— Они через своего дилера на РТСБ хотели впарить нам целые эшелоны этого хлама, но я вовремя навел справки и все узнал. Этот номер у них не прошел. Все, больше мы с ними не работаем…

— Сейчас появляется очень перспективный рынок государственных казначейских облигаций. Эта штука гарантирована от обесценивания. По этим облигациям намечается, между прочим, очень неплохой доход.

— Но ведь они пока еще не выставлялись на торги.

— Ну и что? Сегодня нет, а завтра — да. Акции нефтяных компаний — это тоже, конечно, прибыльное дело, но ведь нельзя класть все яйца в одну корзину. Это железный закон…

— Я этому сраному кандидату в депутаты говорю: «Ты будешь делать то, что нужно нам, а не тебе. Если станешь дергаться, мы тебе сразу кислород перекроем. Где ты еще получишь денег на избирательную кампанию, гнида?» А он мне в ответ: «У меня есть убеждения!» Чихать я хотел на его убеждения. Мне надо, чтобы он голосовал так, как я ему скажу. Короче, он подергался, подергался и сдался. В депутатском-то кресле сидеть — малина. Он же не хочет возвращаться в свой вшивый институт, где до перестройки эмэнэсом работал на ста двадцати рублях. Тут послаще будет.

— Это тот самый, из демократов первой волны?

— Да, тот самый. Теперь будет на нас работать, если, конечно, выберут.

— Выберут. С нашими-то деньгами… Только вот надо будет протолкнуть его на телевидение и на радио. Эй, Женька, что у тебя там слышно с этой радиостанцией?

Бронников вздрогнул, когда его неожиданно дернули за рукав.

— Женька, ты слушаешь или нет?

— А? Что?

— Как там дела с твоей радиостанцией?

— Да никак, — отмахнулся Евгений, — отстаньте. И так на работе об этом говорим целыми днями, дайте хоть раз отдохнуть.

— Женька, да ты что? Тут такие дела решаются, а тебе отдохнуть. На том свете отдыхать будем.

Бронников замер, увидев неподалеку от себя за стойкой бара девушку в простом, но, судя по всему, дорогом платье, из-под которого виднелись невероятно красивые ноги.

— Женька, тут от тебя многое зависит.

— Выпить никто не хочет? — невпопад спросил он.

Ответом ему были удивленные взгляды.

— Ну, тогда я схожу в бар.

Бронников оставил свою компанию и под осуждающими взглядами коллег направился к стойке. Настя с отрешенным видом разглядывала бутылки, возле которых суетился бармен, и не обратила никакого внимания на подсевшего к ней мужчину.

— А я вас искал, — сказал он, с интересом разглядывая ее платье.

Настя глянула на него с недоумением.

— Разве мы знакомы?

— Нет. Но я решил с вами познакомиться, как только увидел вас.

— Ах, вон оно что, — протянула Анастасия и отвернулась.

— Нет, серьезно. Вы здесь единственная женщина, которая мне нравится.

— А как же остальные?

— Они уже заняты, — засмеялся он. — Это шутка. Вы, действительно, очень красивая.

— Я, наверное, должна сказать «спасибо».

— А что вы здесь делаете?

— Ищу одного человека. Его зовут Евгений Бронников. Он работает в финансовой группе «Аргос» начальником отдела. А вы с ним не знакомы? Он, вообще, здесь?

Бронников в ответ промычал что-то неопределенное и стал оглядываться.

— Э… А почему вы его ищете?

— Потому что у меня завтра утром назначена с ним деловая встреча, но я хотела бы познакомиться сейчас.

Почувствовав, что опасность миновала, Евгений сделал озабоченное лицо.

— Знаете, вам не повезло, он только что ушел.

— Да? — грустно переспросила Анастасия. — Ну, в таком случае, мне тоже пора идти.

— Нет, нет, подождите, — торопливо воскликнул Бронников. — Выпейте со мной.

— Нет, я не хочу. Я не могу…

У Насти, действительно, не было никакого желания добавлять к валерьянке спиртное.

— Ну, пожалуйста, — уговаривал ее Бронников.

— Послушайте, э… как вас зовут?

Евгений тут же приложил палец к губам.

— Нет, никаких имен, никаких визитных карточек, никаких деловых разговоров. Знаете, меня уже тошнит от всей этой ерунды. «Ах, вы знаете такого? Я его тоже знаю, мы вместе работали!» Нет, давайте хоть раз будем нормальными людьми.

— Ну ладно, было очень приятно познакомиться с вами, как бы вас ни звали. Но мне, действительно, пора идти.

— Нет, пожалуйста, по одному бокалу шампанского, это же такая ерунда.

Было какое-то неуловимое обаяние в этом человеке, и Настя уступила.

— Ладно, по одному бокалу шампанского. Только каждый будет платить сам за себя.

— Очень приятно, что вы знакомы с европейскими традициями, но вынужден вас огорчить, — улыбнулся Бронников, — здесь бар бесплатный. Фирма взяла на себя все расходы.