Бронников многозначительно кашлянул и потер подбородок.

— Н-да… Извини, я не хотел усложнять тебе жизнь, но хоть прогуляться вместе где-нибудь по набережной Москвы-реки?

Лукаво улыбаясь, Настя заглянула ему в глаза.

— А ты не допускал мысли о том, что мужчины вроде тебя просто не в моем вкусе?

— Что? — изумленно вытаращился на нее Бронников.

— Мне пора, — Настя сделала ему ручкой. — Пока.

Она зашагала по лестнице, уже не стараясь сдерживать улыбку. В приемной ее поджидала Маргарита.

— Ты что делаешь сегодня вечером? — спросила она.

— А что?

— Ты помнишь Сережу?

— Это тот, который в прошлом году все время цветы тебе носил?

— Да.

— А где он сейчас? Что-то давно его не видно.

— Дело в том, — смущенно опустив глаза, объяснила Маргарита, — что мы решили пожениться.

— Вот как? Поздравляю.

— Спасибо. Но об этом, кроме тебя, еще никто не знает. Мы сегодня собираемся в одной кафешке, будут и мои знакомые, и его, объявим о свадьбе.

— И когда же это случится?

— Двадцать пятого ноября.

— Так уже немного осталось.

— Вот именно. Приходи.

— Хорошо, я постараюсь. Правда, сегодня у меня были другие планы.

— Планы могут подождать.

Никита с озабоченным видом сидел за столиком. Царившее вокруг веселье, казалось, совершенно не волновало его. Он то и дело поглядывал на часы, оборачивался, когда кто-нибудь входил в небольшой зал кафе «Ивушка».

К нему за столик подсела Маргарита.

— Да не нервничай ты так, — сказала она, — на тебя больно смотреть, весь извелся.

— Ты же сама сказала, что она придет.

— Придет, куда она денется, у меня сегодня такой хороший день.

— Но уже десятый час вечера.

— Потерпи.

Никита, чертыхнувшись, налил себе полстакана водки и залпом выпил. Решив, что Анастасия уже не придет, он просто стал напиваться по привычке, свойственной как многим творческим натурам, так и людям, не имеющим глубоких интеллектуальных запросов.

Но Настя все-таки сдержала свое обещание. Когда она вошла в зал, к ней сразу же направилась Маргарита.

— Знаю, знаю, — умоляюще подняла руки Глазунова, — не ругай меня. Извини, что опоздала, было много дел.

Рита укоризненно покачала головой.

— У тебя скоро вообще не будет никаких дел. Тебя просто выгонят с работы, как самозванку. Тебя так долго не было, я уже начала волноваться. И Никита там сидит, напивается. Боюсь, что он уже вообще ничего не соображает.

— А что, Никита здесь?

Настя стала вертеть головой по сторонам.

— Откуда он взялся?

— Это я его пригласила.

— Зачем?

— Я хочу вас помирить.

— После того, что произошло?

— Ну, Настя… — захныкала Маргарита, — у меня сегодня такой радостный день. Вы хотя бы не скандальте. Поговори с ним. Я ведь вижу, как он мучается.

Настя решила уступить подруге.

— Хорошо.

Она направилась к столику, за которым в одиночестве, точнее, в компании бутылки, сидел ее друг… бывший друг. Не обращая никакого внимания на Анастасию, он снова налил себе и выпил, закусив традиционным соленым огурцом. Настя молчала.

Лишь закончив обязательную программу, Никита повернулся к Анастасии.

— А, это ты? Привет.

— Привет, змей.

Никита невесело усмехнулся и искоса посмотрел на нее.

— У тебя новая прическа?

— Да.

— Ты вообще выглядишь как-то по-другому.

Он не производил впечатление пьяного.

— Да, я уже не та дура, которой была совсем недавно. В этом твоя заслуга.

Никита как будто не слышал этих слов.

— Да, — вздохнул он, — новая прическа, костюмчик, портфель в руках. Ты чем занимаешься?

На сей раз Настя проигнорировала его.

— Я хочу выпить, — сказала она.

— Здесь есть только водка и апельсиновый сок.

— Тогда я буду апельсиновый сок.

— Как знаешь…

Настя налила себе сока и стала поглядывать по сторонам, медленно потягивая напиток.

— Значит, я тебе не нравлюсь? — тяжело ворочая языком, сказал Никита и кивнул, словно отвечая сам себе.

— Да, не нравишься, — холодно ответила Настя.

— А вот ты хорошо выглядишь. Нет, ты мне все-таки скажи, что это за наряд? Тебя в милицию вызвали, что ли?