Каждая из девяти игровых зон в поперечнике больше двухсот верст. Передвигаться пешком из одного конца в другой – то еще удовольствие. То на монстра напорешься, то на грабителей. А уж когда начинаются войны между кланами или целыми городами…

Побеждают те, кто могут быстрее перебрасывать свои войска по игровым территориям. Те, кто могут быстрее передвигаться.

Никто не хочет терять свои здания, фермы и рудники, и поэтому больше всего в игре ценятся машины.

Те, что попроще, – их собирают в игровых мастерских.

А если хочешь кататься побыстрее – ищи те машины, что вроде как остались с доапокалиптических времен, когда в этом мире были нормальные заводы. Шустрее всех военные джипы и мотоциклы…

Пока.

На этот раз в игру будут вводить несколько вертолетов, чудом уцелевших с прежних времен. В Гнусмас уже прибыл один из специальных игроков, нанятых администрацией игры. Актер, который изображает этакого мутанта-экстрасенса, способного чувствовать скопления древнего хай-тека… Старьевщик.

И он вроде как чувствует поблизости большое скопление старого хай-тека. Тщательно законсервированная военная база, про которую после апокалипсиса все забыли – а вот теперь он ее почувствовал. Огромный схрон с оружием. И – что важнее! – там есть несколько винтокрылых машин. Хозяева игры сделают из этого шоу, чтобы вызвать к игре интерес и привлечь новых подписчиков. Это будет большая гонка к схрону, уже разрекламированная по всей сети.

Лучшие команды профессиональных игроков, зарабатывающих на жизнь в сетевых играх, уже стекаются в «Генодром», в эту зону. В Гнусмас, поближе к Старьевщику. Готовят там себе аватар, покупают оружие и машины, чтобы рвануть наперегонки к древнему схрону, едва Старьевщик кончит шаманить и медитировать и точно прозреет, где именно расположен схрон, – это будет через три дня… На первых порах вертолетов в игре так и останется две-три штуки. Те, кому они достанутся, смогут перебрасывать войска раз в пять быстрее, чем сейчас, на машинах, и серьезно потеснят соседей. Главы кланов и президенты крупнейших городов «Генодрома» уже назначили свои цены. – Улавливаешь, рогатый? – прищурился сатир. – Несколько вертушек. Каждая – тысяч по тридцать «вашингтонов» минимум. И это не считая всякой мелочи вроде оружия и боеприпасов… Зарплата модера лет за десять.

Сечешь?

– Подожди! – Леха помотал головой.

Игра, конечно, может быть очень увлекательной, да… Но чтобы люди в трезвом уме и твердой памяти скидывались на нужды виртуальной армии, защищающей виртуальные здания в виртуальном городе, и покупали для этой виртуальной армии виртуальный вертолет – за самые что ни на есть реальные тридцать тысяч долларов?!

– Тридцать тысяч? Реальных долларов – за виртуальный вертолет?…

– Ох, дурачок… – вздохнул сатир. – Салажка ты рогатенькая, ну сколько раз тебе нужно объяснять, что покупают они не виртуальные вертолеты, а вполне реальное чувство власти? Вертолет – это лишь символ и средство.

– Ладно, ладно… – поморщился Леха.

Ему только дай волю, как начнет философствовать…

– Ну а раз ладно, то хватит трепа! Делом заняться не хочешь?

– Так до гонки же еще три дня…

Сатир нехорошо прищурился.

– Слушай, рогатый, ты правда такой дурак или изо всех сил прикидываешься?…

Сатир помолчал, разглядывая Леху. Словно собрался разглядеть это в бычьей морде аватары.

– Ну как ты поможешь каперам во время гонки-то?! – взорвался он. – Кроме них там будут лучшие команды со всей сети! Ты тут без году неделя, а они в сетевых играх просиживают больше, чем в реале! Они профи, они этим на жизнь зарабатывают! И неплохо! И что ты против них? В одиночку их всех перебьешь, что ли?!

– Но тогда зачем мы…

– Затем! Это официально вводить схрон в игру будут через три дня, а сам-то схрон уже готов. Отделу дизайнеров и программеров надо проверить, все ли с ним нормально, начальству показать-отчитаться, все такое… Чтобы не вышло накладок в самый последний момент, когда менять что-то будет уже поздно. Знаешь, сколько они в рекламу гонки вбухали? Так что где-то в нашей зоне уже появилось свеженькое подземелье.

– И ты хочешь, чтобы я помог каперам искать его?

– Нет. Это они тебе помогать будут.

– Они – мне?…

– Да! Они – тебе! А искать будешь – ты! – ткнул пальцем в Леху сатир.

– Но их же трое! Разделись и ищи, сколько хочешь! А я…

– Вот именно, что хоть сколько ищи, и все равно ни хрена не найдешь! Они игроки, понимаешь ты или нет?!

Сатир даже всхрапнул от избытка чувств, но взял себя в руки. Заговорил спокойнее:

– Для особо одаренных объясняю еще раз… Хозяевам игры нужно большое шоу ровно через три дня. И движок игры настроен так, что просто не даст игрокам найти схрон раньше срока. Если кто-то окажется поблизости, движок тут же перенесет схрон в другое место.

– А я?

– А ты – не игрок, ты часть антуража! И именно так движок игры тебя и расценивает – как подвижную часть антуража! Как своих… Чего от тебя прятать схрон? Что ты с ним делать будешь? Ты же монстр. И с игроками говорить не можешь… как бы… Ну? Теперь прозрело, рогатое? Нас с тобой для того в эту зону и распределили после обучалки, если еще не понял…

– А почему он сам, этот твой модер…

– Янус, – вставил сатир.

– Янус… – поморщился Леха. От избытка скромности местные модеры явно не мучаются. – Почему этот Янус сам не может найти схрон и сказать каперам? Ему же это проще некуда…