— Давайте наляжем изо всех сил, — предложил я, — шнур крепкий, выдержит.

— Шнур-то выдержит, — медленно сказал Петр Иваныч, — да не знаю, как вас земля держит…. — И, отвернувшись от реки, на которую до этого внимательно смотрел, он насмешливо взглянул на меня.

— Что это значит? — вскипел я. — Прошу не касаться личностей!

— Почем вы хотите продавать вашего сома? — Язвительно спросил он. — Сорок копеек за кило? А рубль не хотите ли? — Он громко рассмеялся.

Мы с удивлением смотрели на Петра Иваныча.

— В чем дело, Петр Иваныч? — спросил я. — Если что не так, то пожалуйста объясните.

Он захохотал еще сильнее.

— Не так! Ох уморил! — И, подняв руку, показал на противоположный берег.

То, что виднелось там, сначала нам ничего не сказало, но через секунду все стало понятно, и мы одновременно выругались. Как раз против нас три фигуры, упираясь ногами в песок, тащили что-то из воды. Результат этой тяги и отдавался у нас в руках.

Петр Иваныч сложил руки рупором и что есть силы крикнул:

— Бросьте тянуть, болваны! Нашли тоже занятие, ослы!

Тянувшие фигуры остановились как вкопанные. Видно было, что они ошарашены и собираются с мыслями. Хотя лиц их и не было видно за дальностью расстояния, но я ясно представил себе их выражение. Наконец одного из них осенило вдохновение, с противоположного берега послышался голос, показавшийся мне странно знакомым:

— А вы-то сами хороши, идиоты!

— Сами вы болваны! — добавила другая фигура. — Поймали рыбку!

— А все из-за вас, чертей полосатых! — крикнул я, вспомнив промоченное платье. — Вот намылим вам шею, тогда узнаете!

— Ну, это еще кто кого! — раздался ответный голос. — Попробуйте.

— И попробуем! — взревел Петр Иваныч, вспомнив про погибшую уху.

— Видали такую рвань!.. Наляжем братцы!

Мы налегли на шнур, но противники сделали то же, а так как силы очевидно были равные, то мы не сдвинулись ни на йоту. Прения возобновились.

— Бросьте тянуть, паршивцы! — крикнул дедушка Никифор. — Не натянулись за ночь!

— Сами вы бросьте, дьяволы! — послышалось с противоположного берега. — Да что с ними разговаривать! Петя, подай из лодки ружье, сейчас шпарну по ним шрапнельником.

Слова эти, сказанные умышленно громко, произвели на нас известное впечатление. Дипломатические осложнения грозили перейти во враждебные действия.

Видя такой оборот дела, Петр Иваныч поднял руку, предложил всеобщее разоружение, и сообщил о нашем желанье мирно уладить конфликт. Я сел в лодку и отправился к противникам взять наш перемет, когда он будет вытянут. Казалось инцидент был исчерпан, но самое печальное было еще впереди. Скажу короче: обладателем знакомого голоса оказался наш управляющий Сергей Львович. Разочаровавшись в бредне, он оказывается перекинулся на переметы… Опускаю завесу над мрачными подробностями нашей встречи…

Волховская гидроэлектрическая станция — «Волховстрой» — является самой крупной из электростанций СССР, работающих на энергии течения реки, или на так называемом «белом угле». Первый ток Волховстрой дал 19 декабря 1926 года; постепенно увеличивая мощность своего оборудования, станция летом 1929 года стала работать с полной нагрузкой. Но значение Волховстроя для союзного народного хозяйства надо измерять не только его мощностью, которая останется наивысшей для нашей электропромышленности до полного окончания таких гигантских гидроэлектростанций, как Днепрострой и Свирьстрой. Надо иметь еще в виду, что к подготовке работ по Волховстрою мы отважились приступить в тяжелые годы гражданской войны, в годы все увеличивавшейся разрухи. Самое же строительство станции мы повели ускоренным ходом тотчас, как были ликвидированы фронты этой войны и наша страна получила возможность приступить сначала к восстановлению своего хозяйства, а затем и к мирному социалистическому переустройству и этого хозяйства и всего своего быта.

Существованием своим Волховстрой в огромной степени обязан В. И. Ленину, который в 1918 г., когда правительство РСФСР находилось еще в Ленинграде, выдвинул мысль о необходимости использовать для энергоснабжения столицы местное топливо, а не привозное, как это практиковалось обычно. В. И. Ленин правильно учитывал, что зависимость от привозного топлива (к слову сказать — слишком дорогого) в условиях разрухи транспорта создавала бы опасность постоянных перебоев в работе электростанций, а следовательно и всей промышленности тогдашнего Петрограда.

Промышленность нашей северной столицы в довоенные годы работала на английском каменном угле и лишь отчасти — русской нефти; в послевоенное время английский уголь нам пришлось заменить углем Донецкого бассейна, более дорогим, но не требующим затрат золотой валюты на его приобретение. Местным же топливом в северозападной области являются: торф, «белый уголь» водной энергии и сланцы. На торфяном топливе работает под Ленинградом электростанция «Красный Октябрь», окрепшая и развернувшая полностью свою мощность также в послереволюционные годы. На даровой энергии «белого угля» возник Волховстрой, и работа его позволяет теперь ежегодно экономить не менее 200 тысяч тонн каменного угля, разгрузив на это количество и Донбасс и железнодорожный транспорт. Сланцы, несмотря на их огромные залежи и дешевизну добычи, почти не разрабатываются у нас, — и это, конечно, является большой хозяйственной ошибкой, которую, надо думать, мы исправим в ближайшие же годы.