— Ты же их и создала, — сообщила ворона. — Лужа грязная — это то, что у тебя на душе, так вот ты к себе и относишься. Лес дремучий — это то, что у тебя в голове: мысли твои непричесанные да убеждения замшелые, туда забредешь — вмиг заблудишься.

— А сам камень тогда что? — растерянно спросила Девица.

— А это проверочка тебе такая: сильна ли ты в своем намерении, твердо ли решила прозябание в Больших Хворях на процветание в Здоровье-Граде променять. А то вдруг ты только на словах переселиться хочешь, а на деле свои милые Хвори ни на что не променяешь?

— Но я же из них сбежала! — горячо стала защищаться Девица. — Вот, прошла большой путь и дальше бы шла, если бы не Камень..

— А ты думала, путь тебе лютиками-васильками усеян будет? Нет, Девица Красная, все как в сказке! Будут на пути испытания трудные, ловушки хитроумные, враги коварные. Сумеешь преодолеть — получишь Силу, попадешь в Здоровье-Град. Не сумеешь — или в Хвори свои любимые вернешься, или вовсе голову сложишь. А ты, эвон, перед первым же препятствием остановилась как вкопанная и не делаешь ничего.

— Да что делать-то надо, Птица Вещая? — умоляюще сложила руки Девица. — Ты уж будь ласкова, дай подсказку, направь на путь истинный!

— Молодец, правильный вопрос задала! Коли тебе Волшебные Помощники встречаются, типа меня, завсегда у них совета проси. Мы затем в сказке и существуем, чтобы на маршруте помогать. Разговаривай ласково, проси смиренно, слушай внимательно — очень много полезного почерпнуть сможешь.

— Да я слушаю, каждое словечко ловлю! — заверила Девица.

— Значит, так. Перво-наперво загляни себе в душу. Хоть она сейчас на лужу грязную и похожа, а все-таки живая душа. Все, что увидишь там, — вытащи на белый свет, рассмотри, отмой, просуши да перебери. С чем надо — попрощайся, что хочется — себе оставь. Слезы свои незримые осуши, печаль-тоску прогони, все обиды прости да и сама прошения попроси. И у себя попросить не забудь, за то, что сама себя в Большие Хвори загнала.

— Хорошо, Птица Вещая. Хоть и страшно мне в эту грязь душевную лезть, а сделаю.

— Вот, сделай, сама почувствуешь, как на душе легче станет. А там и лужа исчезнет, зеленый лужок на ее месте будет.

— Ой, хорошо бы! А дальше что?

— Вторым делом мыслями своими займись, лесом то есть. Что ж ты его так запустила? Посмотри, какие дебри у тебя в голове! Все перепуталось. Ты ж пойми, Девица дорогая, что мысли все наяву проявляются, на жизни отражаются. Все старые и гнилые деревья убрать надо, чтобы новым и молодым и места, и света хватало. Тогда у тебя в голове просветление выйдет, приятно туда заглянуть станет.

— Но тут же работы не на минуточку и даже не на неделю! — испугалась Девица. — Это сколько же я расчисткой заниматься буду?

— А сколько надо, столько и будешь! Ты себя в Большие Хвори тоже не одну недельку загоняла, не пожалела времени. Так на Здоровье его тем более жалеть не надо! Ничего, не переживай. Глаза боятся, руки делают. Тут главное — начать, а там, глядишь, дело просто сказочно пойдет.

— Ну хорошо. А Камень? С ним-то как быть? Он вон какой неподъемный! Или я его потом просто стороной обойду?

— Да нет, Девица, не так все просто. Камень этот — загадка, которую ты разгадать должна. Ты ведь его сама на дорогу взгромоздила, мыслями своими тайными. Сумеешь загадку разгадать и мысли поменять — он сам в прах рассыплется. А если его просто обойти, так он через десяток шагов снова поперек дороги ляжет, еще больше станет.

— Но я не знаю, что за мысли такие, — жалобно протянула Девица. — Вроде я о хорошем думаю, к Здоровью иду. А он мешает.

— Это не он мешает, это ты себе сама мешаешь, — проинформировала ворона. — Сказка ведь твоя, да? Значит, и Камень Преткновения тоже твой.

— Птица Вещая, помоги разобраться с тайными мыслями, — попросила Девица. — Чую, не справлюсь я сама, не умею пока в себя заглядывать. Но научусь обязательно!

— Ладно, помогу, — согласилась ворона. — На первый раз — святое дело, а потом уж сама… Вот скажи, что тебе хорошего в Хворях твоих пришло?

— Да чего ж там хорошего? — озадачилась Красна Девица. — Все плохое!

— Ну нет, враки это и самообман! Было бы там так плохо, так с чего бы ты в Хворях столько времени жила? Ты б туда и носа не сунула! Значит, держало тебя там что-то…

— Держало… — нехотя призналась Девица. — Хворать, оно-то временами знаешь как приятно бывает? Лежишь, ничего не делаешь, родные вокруг тебя суетятся, ухаживают, заботятся, ласковыми именами называют, ничего делать не требуют, по головке гладят, вкусненьким балуют.

— И что тебе это дает?

— Ну, вроде как вижу — нужна я, любима. Радостно мне так становится, спокойно.

— Вот тебе и выгода от твоей Хвори. А в Здоровье уйдешь жить — там вокруг тебя никто скакать не будет, там самой себя любить да баловать придется. А ты, похоже, и не умеешь…