За день Марк успел увидать половину двора. Королевский двор - чрезвычайно огромен! Начиная от генерала и капитанов дворцовой стражи и заканчивая фрейлинами. Пока - ничьими, так как Генри не успел жениться, да и Марк в этом отношении тоже подкачал. Ему представили Главного Судью, казначея, провели мимо выстроившихся перед дворцом гвардейцами, познакомили с глашатаями, королевский писарь пытался поразить будущего короля скоростным письмом, камердинер представил ему пажей.

Потом было посещение церкви. Преподобный настоятель храма Святой Великомученицы Тамары, официального христианского храма на территории дворца, потребовал с него крещение. Узнав, что крещен - затребовал исповедь. Крестила Марка прабабушка, чуть ли не в младенчестве, и узнал он об этом в достаточно позднем возрасте, так что о церковных правилах поведения не имел ни малейшего представления. Тем не менее, постарался искренне рассказать Преподобному о своих грехах, чем немало того удивил. Выслушав исповедь и задав наводящие вопросы, тот поинтересовался:

– И это все? Ты точно ничего не скрываешь? Я-то поверю, но Бог все видит, грех обманывать Всевышнего! Подумай, все ли ты сказал?

– Про то, что в детстве боялся пацанов в нашем дворе надо рассказывать?

– Не надо. Все мальчишки одинаковы во всех мирах, и все вырастают. А вот что крестик не носишь - плохо! Вера тебя не охраняет, от того грехи и соблазны имеют власть над тобой! Надо это срочно исправить!

Получив крест нательный и помазание от Преподобного, Марк вдруг вспомнил, что ничего не рассказал про вампиров. Даже не вспомнил! Как будто этого эпизода вообще не было у него в жизни!

Но кидаться с оправданиями "А, вот! А еще!" - не стал.

Когда Марк встретил в коридоре этого человека, то вздрогнул и покраснел. Он помнил его в лицо и знал, что в данную секунду его жизнь висит на волоске. Что бы там ни говорили или не думали все остальные, а этот вполне мог одним движением прирезать наглеца прямо при всех, и ничего ему за это не будет.

– Здравствуйте, Марк, - спокойно сказал мужчина, даже не поклонившись.
– Ваш кинжал у меня. Храню.

– Пожалуй, я не заберу его сегодня, - промямлил Марк.
– Надеюсь, охрана этой реликвии не сильно обременяет вас...

– Не сильно, - мужчина всё-таки чуть склонил голову, и... отошел.

Марк вздохнул облегченно. Наивный, быть тебе студентом всю жизнь! Особенно теперь...

Лекарь внимательно ощупал его многострадальную грудь и поинтересовался, как так получилось, что столь многочисленные ранения Владыки не оказались для него смертельными? Особенно - вот это?

Вдаваться в подробности Марк не стал, но честно перечислил источники ранений и ещё предупредил, что бессмертие повелителя не означает легкой и беззаботной жизни для самого лекаря. Поэтому придется ему вдвое больше заботиться о здоровье Владыки - не дай Бог помрёт! А если помрёт - то не сносить потом уважаемому доктору головы!

Посмеялись и разошлись.

Последним на сегодня был ну совершенно особенный посетитель.

Начнем с того, что он ждал Марка, и кандидат в короли пришел к нему, а не наоборот. Зайдя в комнату и увидев ожидающего в ней, Марк в первую секунду чуть не выскочил обратно.

Белый монах усмехнулся и поманил его рукой.

– Заходи, заходи. Вот ты какой...

– Я пойду, да?
– спросил Марк с интонациями своего шута. Но остался.

– И чего ты испугался? Ты же, вроде, правитель...

– Вроде. Вроде правитель. А кто будет править на самом деле - пока неясно.

– Неясно, - согласился представитель Ордена.

Заодно Марк рассмотрел одного из самых страшных людей в королевстве. Монах Белого Ордена. Пожалуй, было бы странно, если бы Темное Братство не имело своего антипода и противника. Хотя, тут вот какая закавыка: антиподом Белый Орден был, а вот противником - не был.

– Присаживайся.

– Хорошо, тогда начнем, пожалуй, сначала, - Марк попытался унять предательскую дрожь.
– Как мне к вам обращаться?

– Как хочешь, - чуть пожал плечами монах.
– Не о том и не так спрашиваешь.

– Да, я не великий святой, знающий неведомое, я обычный пацан...

– Неправда, - спокойно перебил его собеседник.
– Ты необычный пацан. Да и неведомое ты тоже знаешь. Ты же умирал?

– Умирал, - Марка передернуло.

– И... Прости за глупый вопрос... Как?

– Не понравилось.

– Это понятно. А что там?

– Там...
– Марк пытался передать словами абсолютную тьму, ветер и понял, что рассказать это невозможно.
– Я не смогу рассказать. Там тьма.

– Странно. Очень странно. А ты говоришь "обычный". Я вижу, что ты не врешь, но там должен быть свет.

– Видимо, свет для тех, кто верит в него!

– Нет, свету наплевать на нашу веру или неверие.

– Ого!
– оживился Марк.
– Впервые вижу священника, который бы так говорил.

– Я говорю правду, Марк. Свету действительно наплевать. Но это не значит, что тебе можно неверовать.

– Мне - можно. А как вы чувствуете правду или неправду?

– Как ты можешь отличить спелый плод от зеленого?