Марк сидел в малом рабочем кабинете и обсуждал с писарями режимы их работы. Сколько нужно человек, как лучше организовать хранение и дублирование записей, чтобы не погорело, не сгрызли мыши, не потерялось и не утратилось любым другим способом. Проблемы множились - стоило взяться за одну, как она, словно связку сосисок, вытягивала на свет уйму других. И каждая другая требовала уйму сил и времени на решение. В миллионный раз Марк поражался, какая уйма труда и таланта была затрачена на организацию всего и вся в его родном мире. От печатных машинок до телеграфов и телетайпов. В принципе, несложно было все это организовать и здесь, только для организации, скажем, печатных машинок - требовалась унификация алфавита. А в разных областях даже его невеликого государства правила письма немного отличались. Какое из них брать? Кто будет читать напечатанные тексты - процент грамотного населения был ничтожно мал, и повышать его никто не собирался. Без грамотного населения невозможно было начать проводку и монтаж телетайпов - кто будет читать телеграммы? Зачем они вообще нужны?

Проблемы цеплялись одна за другую, и тут в коридоре послышался шум, и в кабинет ворвался разъяренный генерал.

– Это ваши проделки, Марк!
– взревел он.

– Я не понял, - спокойно повернулся к нему король, взглянув прямо в глаза.
– Вы меня в чем-то обвиняете, Трей?

– Сегодня ночью разбойники ограбили наш склад.

– Неужели? Ах, какая неприятность.

– А всем известно, что разбойники подчиняются вам.

– А всем известно, генерал, что военные подчиняются вам.

– Не юлите, Марк!

– А вы не орите, Трей. Кто мне недавно говорил, что армия, дескать, защищает мой трон? Вот прямо здесь и говорил! И как она его защищает, если она не в состоянии защитить даже себя?

– Это дерзкое нападение было неожиданно, к нему не были готовы!

– Да? А если кто-нибудь соберётся напасть на нас, он что, пришлёт телеграмму "Трей, имеем честь атаковать вас завтра после обеда"?

– Что пришлет?

– Неважно. Гонца. Вы что, всерьёз ожидаете, что вас предупредят и дадут время подготовиться? Трей, я спрашивал вас, зачем нужна армия. Вы сказали, что для защиты. Я спросил, хорошо ли армия исполняет свои обязанности? Вы ответили, что хорошо. Как она защищает собственные склады - вы только что мне доложили. Хорошо, давайте атакуем дворец.

– Что?!

– Давайте атакуем мой дворец. Предположим, что на нас напали. Сколько времени вам потребуется на то, чтобы организовать оборону дворца? Давайте, я вас предупреждаю заранее. Я нападаю на дворец...

– Вы в своём уме, Марк? Нападать на собственный дворец...

– Хорошо, давайте пригласим какую-нибудь иностранную армию. Только в случае, если вы проиграете и здесь, я не уверен, что они отдадут трон обратно. А мне что-то подсказывает, что вы - проиграете. Вы когда последний раз воевали по-настоящему, Трей?

– Очень давно, Марк... Так вы что, серьёзно? Вы предлагаете устроить штурм вашего дворца только для того, чтобы доказать свою дурацкую мысль о ненужности армии?

– Почему "дурацкую"? Трей, я вас неделю спрашиваю человеческим языком - зачем она нам? Для защиты? Ложь. Вы не в состоянии защищаться. Для красоты? Хватит и сотни-другой вояк, которые будут носить полированные латы и выступать на парадах. Для ведения войны? Ну, что, устроим войну?

Генерал раздувал ноздри и молчал.

– Приказываю начать военные действия против роммов. Скажем, через две недели. Хватит вам?

– Просто так?

– А просто как? Как надо начинать войну? Что для этого требуется?

– Требуется причина!

– Мой приказ для вас основательная причина?

– А тебе зачем?

– А вот это, генерал, не ваше дело.

– Вы не можете принимать такие решения в одиночку!

– Хорошо. Что для этого требуется? Собрать общегородское собрание? Бить в колокол и спрашивать народ? Так это, вроде бы, для защиты. А что до войны - то эта война будет тоже учебная. Тренировочная.

– А на том конце об этом знают?

– А зачем им об этом знать? Если у нас хорошая армия - мы повоюем, победим и вернёмся. А если плохая - то зачем мне армия, а? Вот и решите, готова у меня армия через две недели выступать на войну? Идите, генерал, я разговариваю с людьми. А кто у вас там виноват с этим складом - разберитесь, будьте столь любезны, и доложите мне.

– А что это?
– с любопытством спросил Марк, наблюдая, как слуга заливает в лампу густую желто-зеленую жидкость.

– Ворвань.

– Как интересно...

– Что ж тут интересного?

– А где ее берут?

– Покупаем в Хландии.

– Огромное спасибо!
– с чувством сказал Марк недоумевающему слуге.
– Ты навёл меня на некоторые мысли...

Назавтра слуга понял, что действительно навёл Владыку на некоторые мысли. Но благоразумно не стал афишировать собственное участие в делах королевства.

– Где берут ворвань?
– спросил Марк на очередном малом заседании.

– Ну, где?..
– ответили ему.
– В Хландии покупаем.