– И что? Мне бросить теперь ресторан, и варить пиво? Или пойти к вам в ученики?

– Ну, что вы! Тут вам решать, конечно, я не есть советовать. Но не переживайте вы так! Вы - щедрый человек, я же вижу. Так и давайте этому миру от щедрот ваших и дальше. Не утаивайте ни ваших великих познаний, ни ваших ошибок или незнания. Этот мир сам возьмет то, что ему подойдет. Учтите, что в этом мире все не так, как вы привыкли там, у себя дома. Поэтому и ценности здесь другие. И сами ищите что-нибудь новое, ведь в здесь у нас есть такое... Чего вы не знали и не узнаете. И еще, Марк... Вы не справитесь один. Посмотрите, вокруг вас столько людей, и, возможно, есть такие же, как вы. Приглашайте их сюда. Пусть они делают не то, что вы им приказываете, а свое. Хоть это будет не тот ресторан, который вы задумывали, но это будет что-то уникальное, и - ооооо!
– я просто хочу увидеть, как это будет, когда вы все закончите! Это будет совершенно великолепно! По-настоящему удивительно. Хоть не так, как у вас. И все-таки, я вам скажу, я хотел бы побывать в том мире, где, как вы говорите, умеют делать даже новые зубы. Марк, расскажите мне еще что-нибудь?

На следующий день мимо гнали караван рабов. Собственно, это были не совсем рабы - в открытой форме рабовладение в этой части материка отсутствовало. Но были многочисленные рудники, на которые сгонялись преступники.

Вот только преступления эти были иногда на редкость туманны. Первый раз Марк столкнулся с караваном рабов еще зимой. Он был невелик, и изможденные люди, проходящие по дороге мимо города вызывали у него просто животный ужас. Ресторан тоже находился на краю города, поэтому Марк и увидел страшную процессию.

Сразу встала в памяти картина "Бурлаки на Волге". Только корабля с грузом не хватало в этой процессии - а так все присутствовало: и ворохи грязной и рваной одежды, и та же унылая мука на лицах арестантов.

В тот раз Марк просто простоял, глядя на несчастных, вместе со всеми. Он был просто ошарашен. За три года в этом мире он первый раз видел кандальников, кроме принцев. Но те все-таки были принцами. Они знали, зачем они трудятся, и знали, что труд их не вечен. Мучения были точно рассчитаны, как и объем работы, как и рацион. И охрана рудника охраняла не столько высокородных рабов от побега (ибо бежать не имело смысла), сколько их самих. Даже в случае набега целого войска охранять вход в рудник можно силами очень небольшого отряда. А пробитые штольни позволяли выйти в других местах даже в случае обвала основного входа.

А здесь жизнь заключенного была дешевле цепей, которые он нес. Цепи потом еще раз используют, а человека оставят там, где он упадет без сил.

Поэтому, заслышав гомон людей и увидев с порога процессию, Марк принял решение.

Он велел доставать хлеб, колбасы, молоко, простоквашу, и готовить все это. И вышел на дорогу. Встал посреди дороги, подняв руку перед офицером, идущим впереди.

– Прочь с дороги!

– Остановись, любезный. Я хозяин местного ресторана, Марк.

– Прочь с дороги, говорю!

– Не ори. Я покормлю их.

– Отвали, идиот!

– Я покормлю их бесплатно.

Офицер хотел было сказать что-то еще, но тут смысл слов дошел до него.

– Их?

– Да, их. Останавливай конвой, пусть каторжники отдохнут. Сейчас им принесут поесть.

– Не положено!

– Теперь будет положено. Не беспокойся, вас тоже покормят.

Процессу переноса еды от ресторана к заключенным вызвались помочь десятки добровольцев. Неожиданность для всех, но радостная неожиданность. Марк видел, как светлеют лица кандальников, когда они поняли причину остановки, поняли, и увидели, что это не злая шутка. Конвоирам постелили скатерть, и вместе с продуктами поставили жбан пива.

Это единственное различие, которое Марк сделал для охраны и заключенных. Пока люди ели, Марк осматривал их.

– Скажите, - спросил он офицера.
– А что будет с людьми, если они погибнут?

– Помрут, - хмуро оторвался от пива тот.

– Это понятно. А вам что будет?

– А что мне будет?
– он пожал плечами.

– Понятно. А нельзя ли убить вооон того китайца?

– Кого?

– Вон, того, узкоглазенького.

– Хм... Щедрый господин желает получить расплату за нежданный обед убив этого несчастного?

– Щедрый господин желает совершить акт государственного преступления, - понизив голос, сказал Марк.
– И дать вам мзду, а себе забрать этого китайчонка.

– Почему вы называете его котейчонком?

– Мне так привычней, - не стал вдаваться в объяснения Марк.

– Нет, я на это не пойду.

– А за что он тут?

– А за что тут все остальные? За убийство, грабеж, изнасилование...

– Этот желтолицый кого-то убил? Ограбил? Не верю.

– Я не уполномочен каждому трактирщику объяснять вину каждого заключенного.

– Я же говорю, а что вам за это будет, если он умрет?

– Ничего мне не будет, но...

– Тогда сами решайте. Я прошу вас подождать здесь еще полчаса. Ровно полчаса. А мзду я вам приготовлю. И если это не убийца и не грабитель - пусть он останется тут.

Совершенно неожиданное желание вытащить из этого каравана именно этого китайца удивило самого Марка. Просто вдруг он понял, что вот этот вот китаец закончил свой путь в цепях здесь, у дверей его ресторана. Марк понял это настолько ясно, что в уме сразу всплыл облик светленького дракона, призрачный такой облик, и как бы обнимающий Марка крылом.