То, что на площади будет столько народу, Марк не ожидал. Конечно, военные действия, наверное, собрали бы и большую толпу, но и здесь развлечение ожидалось не из последних.

Всю ночь Марк промучился, но не ожиданием исхода, а чисто организационными проблемами. Поэтому Генриетту с несколькими официантами он отпустил на ночь домой, а остальных запряг по-полной. Утром на площадь привезли несколько столов, расстелили скатерти, и расставили яства и напитки. Прикрыли все это полосами ткани.

После долгих нервных раздумий Марк неожиданно принял решение. Оно пришло само по себе, и ощущалось очень странно. Именно ощущалось. Вдруг, как ветром, вынесло все сомнения, все страхи. Марк понял, что он будет развлекаться. Чем бы ни закончилось дело, его ли проигрышем, его ли выигрышем - он окажется в прибыли. Этот мир еще не знает, что такое "пиар", и что он может быть черным. Даже если кади (который заметно скис, услышав про общественное слушание дела), решит спор не в его пользу, Марк устроит такую грандиозную попойку, что судье будет потом стыдно смотреть в глаза горожанам. А уж количество "бесплатных" акций и скидок Марк распланировал на год вперед. Черт, почему ему раньше не пришла в голову идея бесплатного сыра? Наверное потому, что дома они настолько набили оскомину, что здесь даже по прошествии двух лет одна мысль о них вызывала отвращение.

Но, надо признать, работают они "на ура!".

Вот и будем брать из своего мира самое лучшее.

Народ на площади был одет празднично, как в театр. Фактически, это и будет театр. Никого из присутствующих, кроме, может, десятка, исход дела не волнует, зато посмотреть, как будут плеваться взрослые дядьки хотелось всем. Марк критически осмотрел свой стол, застеленный зеленой скатертью (красной не нашлось, а заказывать было уже поздно) прямо на ступеньках ратуши, убедился, что градоправитель на балконе с семьей, и поднялся по ступенькам к столу.

Народ придвинулся поближе.

– Я вынужден сообщить вам пренеприятнейшее известие, - не смог удержаться Марк.
– Выпивка и закуска будут после слушания дела. А собрались мы не для этого.

Судя по гулу в толпе, народ совершенно правильно воспринял сказанное, мгновенно настроившись на несерьезный лад. Марк прочистил горло, ибо приходилось кричать.

– А дело у нас такое. Год назад пришел я в ваш благословенный город, нищий, безродный, и полный радужных надежд.

– Откель пришел-то?
– раздался голос из толпы.

– Из другого мира, - уточнил Марк общеизвестную деталь.
– И пришел я для того, чтобы накормить вас, несчастных, да так, чтобы животы возрадовались, а карман не отощал. Да, да, знаю, что пока что я не выполнил своего благого намерения, коими в ад дорога вымощена, но не со зла, а по финансовым обстоятельствам. Был мной заключен спор со многими людьми, заверенный у нашего городского кади... Где он кстати? Иди, иди сюда. И спор этот был заключен в форме, за которую меня в родном мире уже бы повесили. Я сказал, что у меня через год будет лучший в городе ресторан. Естественно, мне никто не поверил. И вот, прошел год. Что скажете?

Кади, взойдя на ступеньки, встал рядом с оппонентом, и перебил гул толпы надтреснутым, но очень звучным голосом.

– Конечно, господин Марк желает, чтобы его заведение было признано лучшим. Я его понимаю. Но, разве это так?

Волнение в толпе повторилось. Раздавались крики и "за" и "против" и вообще ни о чем.

– А ты, значит, считаешь, что это не так?
– обратился Марк к кади.

– Что считаю я - это не важно, - ответил тот.
– А как ты можешь доказать, что ты выиграл спор?

– А у меня лучший ресторан в городе!
– объявил Марк на всю площадь.

– У меня - тоже!
– откликнулись из толпы.

– И у меня!
– раздался другой голос.

Люди засмеялись.

"Вот и началось самое интересное в этом шоу" - подумал Марк, пытаясь унять дрожь в коленках.

Сначала он пытался делать упор на оформлении. Мол, самый красивый. Но кто-то из владельцев трактиров не согласился. Мол, дешевка, фуфло. Зато у него - самый старый и многолюдный.

– Иди, иди сюда, - помахал рукой Марк.

А когда тот поднялся на ступеньки, сказал:

– Говоришь, самый многолюдный? Сколько народу ты кормишь ежедневно?

– Да несчитано!

– А у меня - считано!
– Марк предъявил пухлую книжку с записями.
– Все сосчитано и записано. Любой день.

– Двадцать восьмого октября!
– крикнул из толпы кто-то.

Марк быстро перелистал страницы.

– Ни одного посетителя!
– сообщил он.

В толпе засмеялись.

– Зато, скажем, тринадцатого февраля - сто семнадцать человек за день.